—實用主義心理學集大成者
在近代美國，恐怕沒有一個人能比得上杜威（John Dewey，1859—1952年）對世界教育思想與實施的影響更加深遠。作為20世紀的哲學家、教育家、心理學家，杜威不僅僅是一位學者，更是一位勇於實踐的社會改革者。
1859年10月20日，杜威出生於一個中產階級家庭。杜威的家鄉是貝林頓，是個世外桃源般的地方，這裏的人們崇尚自由，生活恬靜。
杜威小時候比較內向，甚至有些害羞。人們也不覺得這個孩子有多聰明，隻是經常看見他捧著書認真閱讀，在其他人看來，這孩子就是一個書蟲。
15歲時，杜威中學畢業，進入維蒙特大學就讀，那裏離他的家非常近。當時的維蒙特大學是一所小學校，杜威畢業那年，學校裏和他同期畢業的學生隻有18個人。
維蒙特大學是一所重視古典語文的學校，所以杜威在大學的前兩年學會了希臘文及拉丁文。從第三年開始學習自然科學的課程，其中包括地質學、動物學、進化論。大學第四年，杜威開始學習哲學，這種形而上的理論研究，讓杜威擁有了更深刻的思想。
1879年，杜威大學畢業之後想去中學教書。但是由於他年紀輕輕，又沒有教學經驗，所以沒有學校願意讓他當老師。
正當杜威為工作的事情焦慮時，他的一位表兄給他發來一份電報，邀請他到賓州南油城中學任教。這位表兄正是這所學校的校長。
杜威當老師的工資是每個月四十塊，日子過得非常清苦。而他還要邊工作邊在約翰霍布金斯大學學習，所以經濟壓力很大。杜威曾經兩次向學校申請獎學金補助，但都被拒絕。最後杜威實在沒辦法了，開口向姑姑借了五百元美金，這才擺脫了經濟上的困擾，專心投入到學習和工作中。
約翰霍布金斯大學當時有很多著名的哲學教授，而這所大學的校長吉爾曼本人也是一位非常著名的哲學家。杜威在這所哲學氣氛很濃厚的學校中如飲甘露般汲取知識。當他畢業之時，已經成為一名哲學博士。