——一切以實用為目的
自從馮特創立心理學後，心理學的世界就沒有太平過，各個學派之間爭執不斷。在美國，有很多心理學家對馮特的心理學思想不讚同。
相較於“學院氣”的歐洲人，美國人更加粗獷有力、講求實用。他們不能忍受“隻能待在書本裏的知識”，他們會問：“這種知識在現實中有什麽作用？”
在這樣的文化背景下，更講求實用的機能主義出現了。而正如心理學史學家舒爾茨所說：“如果機能主義被看作是一個別具一格的心理學派……那麽杜威就是首先推動了這個學派發展的人。”
與歐洲的舊心理學相比，杜威開創的機能主義有以下幾個明顯的不同：
首先，舊心理學把心理看成是“個人專屬”的東西，一個人有什麽樣的心理，完全取決於這個人自身的狀態。但機能主義不這麽認為，在他們看來，心理學屬於個人，但也與整個社會有關係。同樣一個人，把他放到不同的社會環境裏，會呈現出不同的心理狀態。換句話說就是，社會要對“心理”負責任。如果一個地區的人普遍心理不健康，那麽不是說這個地區的人都有問題，而是這個地區的社會環境有問題。
心理學上有個破窗效應，其實說的就是這種現象。
“破窗效應”的核心就是說：一個房子如果窗戶破了沒人修補的話，那麽其他窗戶也會莫名其妙地被人打破。一麵牆上如果有一個塗鴉沒有被清理，那麽很快就會布滿塗鴉。同樣，在非常幹淨的地方，人們不好意思把垃圾扔到地上，所以這個地方會越來越幹淨。在那些髒亂差的地方，人們會肆無忌憚地扔垃圾，所以這種地方會越來越髒。
紐約市在20世紀80年代時，治安非常亂，似乎人人都成了強盜、劫匪，搞得人們大白天走在街上也會害怕。但是自從警方大力整頓之後，治安似乎一夜之間就變好了。難道說“壞人”都走了？顯然不是，隻能說是環境變好了，讓壞人不敢作惡，也變成了好人。