林肯的母親南希·漢克斯，是由她的舅舅和阿姨撫養長大的。因為沒上過一天學，她目不識丁，更不懂拚寫，這可以從她畫記號來代替簽字上得到證實。
南希·漢克斯生活在沉寂的森林深處，深居簡出，幾乎沒有朋友。22歲那年，她嫁給了肯塔基州一個最沒文化、身份最低賤的男人——托馬斯·林肯。他是個毫無情趣、對人生沒有絲毫想法的勞工和獵人，不過，在森林深處安居的人們都叫他“林克漢”。
托馬斯·林肯是個典型的流浪漢，習慣從一個地方漂泊到另一個地方。饑餓難耐的時候，他什麽活兒都幹，修馬路、砍伐林木、捕獵狗熊、犁田地、種莊稼、替人圈豬圈，等等。史料上記載，他曾三次受人雇用扛起槍，給人當獄卒。1805年，肯塔基州哈丁縣還以每小時6美分的代價雇用他看管和追捕違抗不從的奴隸。
托馬斯·林肯對金錢沒有絲毫概念。因為，他雖然租種過印第安納州的一個農場，而且一種就是14年，但卻一文錢都沒有積攢下，甚至連每年10美元的土地租金都付不起。還有一次，家裏的生活狀況陷入極度危機，他的妻子隻能用野荊棘來縫製衣裙，而他倒好，跑到肯塔基州伊麗莎白鎮的店鋪貸款買下一條絲質吊帶長褲。不久之後，他又在一次拍賣會上花了3美元買下一把利劍。從此以後，即便是在光著腳沒有鞋穿的情況下，他也會穿上那條絲質吊帶褲，再佩帶上那把奢侈的利劍。
婚後不久，托馬斯便攜家帶口地遷往小鎮生活，並嚐試木匠的活計。很快，就有人雇他建造一間小作坊，可他卻因為不懂丈量木料，而不知如何將木料按照正確的尺寸予以切割。雇主沒想到居然雇用了如此笨拙的一名木匠，於是拒絕付給他工錢，為此，他還打了三場官司。
托馬斯·林肯生長於大森林，盡管那裏的生活百無聊賴，但不久之後，托馬斯還是意識到那裏才真正屬於他。於是，他又帶著妻子重新返回森林深處，在一個貧瘠而又寸草不生的農場紮了根，從此再沒有離開過那塊生養他的土地。