林肯直到15歲，才掌握了26個英文字母，但隻能識一點字，還不會拚寫。1824年的秋天，一名從偏僻地方漂泊而來的教書匠在皮金河開辦了一所學校。於是，林肯和妹妹薩拉便每天穿越樹林，步行四英裏，去向這位名叫阿澤爾·多爾西的老師求教。在多爾西的學校裏，孩子們瞎鬧起哄是被允許的，當然，家長們對此也都知曉。這是多爾西的教學理論之一，他認為讓學生們盡情地大聲喧嚷，老師才能從中分辨出哪些學生能真正做到學以致用。於是，他手拿教鞭，在教室裏來回踱著步，哪位學生不吭聲，他就毫不留情地一鞭子打下去。當學生們摸清了他的套路後，為了避免這個“獎賞”，便紛紛扯著嗓子大聲嚷嚷，生怕自己的聲音被淹沒，以至於在四分之一英裏以外的地方都能聽到這些鬧哄哄的聲音。
上學時，林肯總是頭戴一頂鬆樹皮做的鴨舌帽，身穿一條鹿皮做的馬褲，不過馬褲的褲腳處裂開一個大口子，所以，林肯的雙腿和腳踝總是暴露在寒風雨雪中。
所謂的學校就是一座矮小的木屋，矮到老師根本無法在裏麵站直身體。屋子沒有窗戶，於是就把牆體的每一麵拆下一根木條，然後用油紙糊上，這樣，屋裏就能透進來一絲光亮。地板和座椅也都是用劈開的木條做成的。
林肯從《聖經》中選擇閱讀材料，寫字時便以華盛頓和傑斐遜為楷模。所以，這讓他的字體跟這兩個人很相似，清晰而別具一格。漸漸地，他的字得到了大家的讚賞，目不識丁的人甚至步行好幾英裏來找他代筆寫信。
這些小小的成就讓林肯對學習產生了濃厚的興趣。他覺得單單在學校裏學習還不夠，回到家後便繼續學習。那時紙張十分缺乏，物以稀為貴，價格也不菲，他便用燒過的木頭根在木板上書寫。有時候，他還會在木屋的四麵牆上做計算，當數字和字母密密麻麻地布滿了整麵牆時，他就用刀刮掉一層，露出幹淨的部分，這樣他就又可以在上麵寫字了。