林肯一家在伊利諾伊州的迪凱特附近地區停了下來。當他們在一塊林間的峭壁上俯瞰時，一眼便看見了美麗的桑加蒙河，於是他們決定把房子蓋在那裏。
林肯同家人一起砍樹、蓋房子、平整土地，駕著牛兒鏟除灌木雜草，耕犁出15英畝的荒地，並在上麵種上玉米，然後將木材劈開做成柵欄，將自家的土地圈起來。第二年，林肯在鄰居家做工幹農活，他幾乎什麽都幹，犁地、叉幹草、劈圍欄、殺豬，等等。
林肯一家在伊利諾伊州度過的第一個冬天，是全美國人所知道的最為寒冷的一個冬天。大草原上的積雪達15英寸厚，各家的牲畜全被凍死，麋鹿和野雞幾乎絕跡，連人也被凍死不少。
林肯在那年冬天以砍劈一千條圍欄作為代價，得到了一條褐色的牛仔褲。他每天要步行三英裏抵達工作地點，一次，在穿越桑加蒙河時翻了船，林肯掉進了冰冷的河水裏。從河水中爬上岸的他，急忙衝向距離這裏最近的人家——沃尼克少校家，結果在到達之前雙腿就已經被凍僵了。後來的整整一個月，林肯都無法行走，隻能躺在少校家的壁爐旁講故事，那期間，他還閱讀了一卷《伊利諾伊州的法律》。
在此之前，林肯曾向少校的女兒求過婚，不過少校沒有答應。那可是少校的女兒，驕傲的沃尼克家族的後代，怎麽能跟這麽一個呆頭呆腦、毫無文化的砍伐工結婚呢？再說，這個人既沒有土地，又沒有錢，更沒有前途。
的確，林肯沒有屬於自己的土地，不過他根本不想擁有任何一片土地。他認為自己已經在農場耗費了22年光陰，厭煩了這種開荒種地的勞作，討厭這種日複一日的乏味生活。他渴望結交其他人，渴望出人頭地，他必須找一份工作，這樣就可以認識一大群人，向他們講述故事，逗他們開懷大笑。