假如現在隨便找一位美國公民，問美國內戰的原因，那麽他一定會回答：為了解放奴隸。
真是這樣嗎？
我們來看看林肯在第一次就職演講中說過的話：“我從來無意幹涉美國現存的奴隸政策，而我自己也沒有權力幹涉，我也不打算幹涉。”
事實上，當內戰持續了18個月後，林肯才簽發《解放黑人奴隸宣言》。這期間，廢奴主義者和一些激進分子一直對他施加壓力，他們在媒體麵前抨擊他，在公眾場合裏斥責他。
還有一次，一個芝加哥的牧師代表團來到白宮，宣稱是至聖的上帝要求馬上解放奴隸。林肯則告訴他們，如果上帝要插手這件事，可以直接找到司令部，絕不會繞個大圈子將旨意從芝加哥傳過來。
霍勒斯·格裏利對林肯在廢奴這件事上的不作為十分憤怒，他在報刊上發表了一篇題為《兩千萬人民的祈禱》的文章，用來攻擊林肯，字裏行間處處流露出憤慨之情，占了整整兩個版麵。林肯對格裏利的回複堪稱經典，不但言簡意賅，而且言辭激憤，令人回味無窮：
這場戰爭的最高目標並非解放黑奴，也並非廢除奴隸製，而在於挽救這個國家的統一。如果沒必要解放任何一名奴隸就能拯救聯邦，我樂意去解放；如果解放了所有的奴隸就能拯救聯邦，我樂意去解放；如果隻需解放其中一部分奴隸，也可以拯救聯邦，那麽我同樣樂意為之。我堅信，我為奴隸製和有色人種所做的一切，是在拯救這個瀕臨分裂的國家；我堅信，我所承受的一切也有助於挽救國家的和平與統一。我認為，我應當盡量少做有損這一偉業的事情，而多做一點兒有利於達成這一偉業的事情。凡被證明是錯誤的事，我會努力更正；而被證明是真理的觀點，我則盡量采納。今天，我不是以我個人的名義在此發言，而是以總統的職責在這裏發言。我常說：這個星球上的所有人都應該是自由的。