1863年春，南方節節勝利，這大大鼓舞了李的信心，他決定向北方發起一場總攻。他的計劃是先奪取富饒的賓夕法尼亞，以便為自己的軍隊補充所需，之後再拿下華盛頓，這樣就能說服英、法兩國承認南部邦聯的合法性。
這個計劃大膽而魯莽，但南方士兵已經被勝利衝昏了頭腦，他們深信自己可以以一敵三。所以，當上級鼓舞他們，拿下賓夕法尼亞後人人可以一天吃兩頓牛排，他們更是迫不及待地要出征了。
李將軍在離開裏士滿之前，收到家鄉的一個消息：他的一個女兒被人們發現閱讀小說。這位征戰沙場的大將軍竟為此坐立難安了，於是他給女兒寫信，哀求她在閑時多看些柏拉圖、荷馬等古籍作品，不要再看小說了。之後，李像往常一樣朗讀《聖經》，進行禱告。
現在，他已經帶著75000名將士出征了，這支饑餓的軍隊給北方帶來了一片恐慌。農場主們驅趕著他們的牛、羊、馬逃至坎伯蘭山穀；黑人們則驚恐萬分地四處逃竄，唯恐再一次被抓當奴隸。
李的隆隆大炮傳向了哈裏斯堡，政府威脅要切斷南部邦聯的通信線路。這讓李暴跳如雷，猶如一頭惱羞成怒的公牛要調轉身體吞了後麵騷擾它的小狗。於是，“公牛”和“小狗”在賓夕法尼亞州一個寂靜的小山村開戰了。那是一個名叫葛底斯堡的地方，是一個神學的發源地，在這裏成就了美國曆史上最著名的一次戰役。
惡戰剛打了兩天，北方就損失了兩萬人。到了第三天，李命喬治·皮克特將軍率領一支新近增援的軍隊將北方軍一舉拿下。這是李的新戰術，一直以來，他都是同將士們躲在胸牆和密林之後射擊，現在他想要做一次衝鋒。但這個想法讓李將軍的得力助手朗斯特裏特將軍深感憂慮。
朗斯特裏特大喊道：“天啊！李將軍，我們跟北方佬有著近一英裏的距離，中間山峰陡峭，而對方有著密密麻麻的槍支大炮和厚實的防禦工事。我們以步兵跟敵人的炮兵對抗，如果沒有15000人的兵力，是根本無法取勝的。”但李將軍決心已定，他說：“以前可從沒有這麽好的士兵，隻要引領有方，他們就能戰無不勝。”