離開白宮後，林肯夫人的生活也成了人們茶餘飯後的談資。
林肯夫人是“持家有道”的，有時候顯得極其吝嗇。比如按照慣例，總統在每個季度都必須組織一係列的國宴，但夫人卻覺得這樣的花銷太過昂貴，尤其在戰爭年代更是浪費，所以總是不斷和總統爭執，要求廢除這一慣例。林肯有一次實在忍無可忍，不得不提醒夫人，拋開節儉，也要考慮到國家的體麵和需要。
不過，林肯夫人一旦涉及奢侈品，就再也不提節儉這回事了，開始毫不顧忌地瘋狂消費。
1862年離開伊利諾伊大草原時，瑪麗曾滿懷期待地迎接她“第一夫人”的頭銜，從而成為華府社交圈最閃耀的明星。但事實卻完全相反，好像這裏所有的達官權貴都在排斥她、蔑視她。在他們的眼中，她不過是一個背叛了南方的肯塔基人，就因為她嫁給了一個粗鄙的“黑奴熱愛者”。她的丈夫還發起了一場內戰，將血淋淋的矛頭對準了南方。除此之外，她還被當成一名悍婦，既小氣又粗俗，經常心胸狹窄、反複無常。但這是事實。
遭到上流社會鄙視的她，開始忌恨社交圈中的紅人。當時，華府社交圈的當紅美人非阿代勒·卡茨·道格拉斯莫屬，她們的淵源還真不淺，因為她的丈夫就是林肯夫人的舊情人斯蒂芬·A·道格拉斯。道格拉斯夫人同薩蒙·P·蔡斯的千金在華府可謂叱吒一時，這讓林肯夫人妒火中燒，於是下決心不惜血本地用珠寶和昂貴的衣服包裝自己。
夫人曾對密友伊麗莎白·凱克雷說：“我要保持外表的華貴，所以我需要錢，這遠遠超過林肯先生給我的錢。他實在是個老實人，從來不收取工資以外的任何報酬，所以我隻能四處借貸。”
因此，夫人一直被債務纏身，高達7萬美元之多！而林肯任職總統的年薪才隻有2.5萬美元。這是多麽可怕的一個數字！總統僅僅為夫人的華裝麗服買單就要花去兩年零九個月的薪水！