1876年，發生了一件駭人聽聞而史上鮮有提及的事件——一個騙子團夥試圖盜取林肯的遺體。
這個騙子團夥叫“大吉姆”，其黑幫老大基尼利老奸巨猾，曾攪得美國秘密警察署不得安寧。
19世紀70年代，“大吉姆”在伊利諾伊州林肯的故鄉公開設立總部。長久以來，“大吉姆”常以“溫文爾雅的強盜”自居，靠著偽造5美元假幣而獲得了不小的利益。不過，1876年春，這夥人遭受了致命的打擊，因為造假幣的原材料幾近枯竭，而為他們製作雕版的高手本·博伊德也鋃鐺入獄。
這樣，“大吉姆”一行人在聖路易斯遊手好閑了好幾個月，想要發掘幾個具有雕刻手藝的新人，但都沒有成功。最終，“大吉姆”決定不惜一切代價營救本·博伊德。
但他需要一個跟政府交易的籌碼，於是“大吉姆”便打起了亞伯拉罕·林肯遺體的主意。他是這樣構想的：當政府發現林肯的遺體被盜而焦急難耐時，他們就提出交易砝碼，以釋放本·博伊德為條件，交還那神聖的遺體，當然，他們還要趁機訛詐政府一筆贖金。這可不是在犯法，因為伊利諾伊州沒有製定任何有關禁止偷盜屍體的法律條文。
1876年6月，“大吉姆”開始了行動。他先將五個同謀派往斯普林菲爾德，在那裏以開設酒吧和舞廳為名，暗地裏籌備盜屍工作。不過好笑的是，其中一名假“招待”在一個周六夜晚喝得爛醉，然後在紅燈區開始胡言亂語，說自己馬上就能得到一桶金子。在人們的誘導下，他輕易將整個計劃和盤托出，說在7月4日的前夜，他們會趁著斯普林菲爾德歡慶之時，盜取林肯的老骨頭，然後將它埋在桑加蒙河大橋底下的沙堤裏。
一小時後，妓院的老板娘將自己親耳聽到的消息報了案。而且在天亮之前，她已經將這一“秘密”透露給至少一個營的男人。於是，整個消息在全鎮傳開了，潛伏在鎮子上的五個人隻能扔下一切，逃之夭夭。