1837年3月，在安過世兩年後，林肯重新回到了新塞勒姆。他借來一匹駿馬，騎著它直奔斯普林菲爾德，開始了實習律師的生涯。
林肯所有的家當也不過隻有幾本法律書，幾件襯衫和內衣褲，外加一個破舊的藍布袋子，裏麵塞滿了6.25美分和l2.5美分的硬幣，這些錢還是他在新塞勒姆當郵差時的公費，之後郵局便突然倒閉了。他將這所有的家當一股腦兒地塞進馬鞍的袋子裏，開始了新生。
在斯普林菲爾德的第一年，林肯手頭很緊。其實，他完全可以將那筆公費據為己有，但他覺得這有違誠信。所以，當郵局查賬員來向他查賬的時候，他一分不落地將那筆錢交了出去，而且還將一兩年前他擔任郵政局長時所領取的薪酬也交了上去。
林肯騎馬走進斯普林菲爾德的那天早上，就已經身無分文了，不僅如此，他還身背1100美元的債務，那是在同貝利開雜貨鋪時欠下的。貝利已經過世，這筆債務便落在了林肯一個人身上。其實，這筆債林肯也大可以不用償還，他完全有理由要求分割生意失敗的責任，然後鑽個法律的空子一走了之。但這也絕不是林肯的為人之道，他請求債主們給他還款的時間，到時保證連本帶利一並償清。大多數債主都被他的誠意打動了，唯有彼得·馮·貝爾根不同意他的請求。這人立刻起身更衣，將林肯的馬和勘測儀拿到拍賣會上拍賣了，然後剩下的債主就隻有等待了。從那以後，林肯為了誠信守約，每天省吃儉用，長達14年。即便是到了1848年，已經成為國會議員的林肯，仍會拿出他一部分的薪酬寄回家鄉償還債務。
抵達斯普林菲爾德的那天早上，林肯將馬拴在廣場北角的喬舒亞·F·斯皮德百貨店門前。後來斯皮德親口回憶道：
他是騎著一匹借來的馬來到這裏的，並且走進了我的店鋪。我是這裏唯一的木匠，他將馬鞍袋放在櫃台上，就問我訂做一副單人床架需要多少錢。我取出紙和筆算了起來：共需要l 7美元。他問我：“還能再便宜點嗎?當然，我知道這已經很便宜了，可是我的錢實在不夠。如果您這裏可以賒賬，到聖誕節前而我的法律業務又成功的話，我就能還錢給您。但如果失敗了，我有可能永遠還不起這筆債了。”他的語氣聽起來是那麽哀婉。於是我抬頭朝他看去，我發誓在我的一生中，再沒有見過比他更為憂鬱和悲傷的臉了。我對他說：“這麽小的一筆債務，就能如此沉痛地影響你嗎？這樣，我給你出個主意，既不會讓你背上債務，又能讓你達成願望。我的睡房很寬敞，裏麵有張大大的雙人床。如果你不嫌棄，十分歡迎你和我同住。”“睡房在哪兒?”他問。“樓上。”我指向店鋪的樓梯口。他二話不說，就提著工具包上了二樓，然後將包重重地扔在了地板上。當他走下樓梯時，臉上熠熠發光，高聲叫道：“噢，斯皮德，我搬進來了。”