瑪麗·托德一經與亞伯拉罕·林肯訂婚，便開始想方設法改造這個男人。她不喜歡林肯的衣著打扮，試圖把他跟自己的父親比較。這麽多年以來，她幾乎每天早晨都親眼目睹父親羅伯特·托德是怎樣在列克星頓的大街上踱著方步的。他手拄一根杖頭鍍金的拐杖，身穿藍色絨麵呢大衣，然後將白色尼龍褲牢牢地捆紮在靴子裏。再看看林肯呢？如果天氣炎熱，他就幹脆不穿外套，從不佩戴披肩。他總是用一根帶子將褲子固定住，不掉就好。每當衣服扣子脫落時，他就削一塊兒小木片釘在衣服上當扣子使。
瑪麗·托德直白地告訴林肯，他的這些粗魯舉止有多讓她惱火。但她實在不懂說話的策略和技巧，語氣太過直白強硬而缺乏溫婉。貴族式的列克星頓法語學校教會了瑪麗跳交誼舞，卻沒有教給她交往的藝術。她采取的最直白和快捷的方式，就是責罵不休，一直將這個男人的摯愛摧毀殲滅。她不斷地改造林肯，這讓林肯渾身不自在，隻好避開她。之前，林肯一周內會見她兩三次，而後來十天都不會見她一麵。受到冷遇的瑪麗隻有寫信控訴他，指責他的輕視。
這時，一位金發碧眼、高挑文雅的迷人姑娘瑪蒂爾達·愛德華茲來到了鎮上。她是瑪麗·托德的姐夫尼尼安·W·愛德華茲的外甥女，同住愛德華茲家。每當林肯前去探望瑪麗時，瑪蒂爾達便故意上前跟他套近乎。這個女孩不會講一口流利的巴黎腔法語，也不會跳交誼舞，但她知道與男人相處的藝術，她讓林肯漸漸喜歡上她。瑪麗在同林肯談話時，發現他的眼睛竟然關注著瑪蒂爾達的一舉一動，這讓她大為惱火。一次，他們三人一起參加舞會，林肯不想跳舞，還將瑪麗讓給了其他舞伴，自己則坐在角落裏同瑪蒂爾達聊天。
瑪麗責罵林肯迷上了瑪蒂爾達，林肯對此不予承認，她就坐在地上號啕大哭，不許他再多看瑪蒂爾達一眼。