在項梁失敗以後，楚軍的士氣曾經一度低落到了穀底。畢竟他們的主帥死了——古代的軍隊打仗對主帥的依賴還是非常大的。俗話說，擒賊先擒王，老大一死，群龍無首，手下就有作鳥獸散的傾向。因為古代軍隊沒什麽信仰的約束，紀律性也不強，士兵都比較“傻”，比較聽話，頭說怎麽幹咱就怎麽幹，幹什麽都眼巴巴看著當頭的。現在頭死掉了，軍隊的士氣就麵臨崩潰的邊緣。
軍隊沒有士氣就意味著戰爭已經失敗了一半。於是楚國的各位老大們決定想個辦法改變這個局麵，他們召開了一次重要會議，會議決定：攻擊秦王朝的大本營，也就是關中地區。
楚懷王之約就是在這個時候出爐的：“誰先打進關中，誰就當關中?王！”
當時，關中可以說是所有想逐鹿天下的野心家們最心儀的“夢中情人”了，得關中者得天下，此話一點不虛。
不過這位“美女”是不容易占有的，因為這個美女的四麵八方都被險惡的叢山峻嶺包圍著，隻有西南的武關、西方的函穀關、南方的散關可以衝進去。要不秦國怎麽憑借這一險要地形，稱霸關中幾百年呢！
而且，章邯的聲望這時正如日中天，就算宋義親自出馬也未必能操勝算，也所以這一條等同於正麵進攻的路線，大家都不看好。不過，項羽與章邯有殺叔之仇，他急於報仇。所以他聽從了範增的建議，甘願退居次將的位置，就是為了取得實際率軍攻打章邯的機會，所以他非常主動地爭取這條路線。
要走這條戰線，就必須會同章邯軍團進行一場麵對麵的對決，隻能用硬碰硬的策略，沒有別的路可走。所以為了減輕正麵戰場的壓力，還需要派出一支別動部隊，通過攻擊武關來威脅關中地區，以此分散秦軍的防衛，達到減輕同章邯決戰時的壓力的目的。