但就在這時，劉邦已經先行了一步。他的西征軍團在八月攻進了武關，使鹹陽城受到了最為直接的威脅。大秦建國六百年間，從沒有過如此的恥辱和危機，秦王朝官員、軍民大為震驚，商人舉家逃跑，平民日夜難安，整個秦國的中心地帶陷入了一片末日的恐慌之中。
最無法忍受此事的是趙高。好不容易才掌有的大權，卻麵臨這種致命的困境，趙高的心裏非常不平衡。過去他一直對胡亥保證說：“關東的盜賊沒有什麽大作為。”可如今，就連作為最後希望的章邯軍團也已經徹底崩潰了，項羽的楚軍即將攻打函穀關，更要命的是劉邦帶領的軍隊已經攻入了關中盆地，帝國的滅亡迫在眼前。
趙高不知道應該怎麽辦，但又害怕胡亥怪罪下來，使自己遭到殺身之禍。他隻好以生病為由，請假不上朝。
由於趙高不在，危急的情況自然直接通報於胡亥。胡亥馬上嚇得六神無主了，以前每天聽到的都是好消息，驟然把一個血淋淋的現實擺在他麵前，確實很難接受。而且他從來就沒有處理國緊急情況，現在更不知到應該怎麽辦。
慌忙中，他急著要找到趙高，想問清楚事情的來龍去脈。
這下趙高更加嚇壞了，為了保住性命，他決定先殺胡亥，然後下一步再決定怎麽辦！
他指示郎中令作為內應，以有賊躲在禁宮中為借口，令閻樂率領軍隊進入深宮抓賊，準備乘機殺害胡亥。趙高的計劃成功了。事已至此，胡亥深知大勢已去，不願再次受辱，隻好含恨自殺而死。
胡亥死了以後，趙高立刻上殿，緊急召集朝廷大臣及秦皇室的各位公子，宣布了皇帝的死訊，並且擁護始皇孫輩中聲望最高的子嬰為秦王。胡亥被以百姓的身分草草地葬於宜春苑中。
從這裏可一看出，趙高仍然想作最後的掙紮，以保有關中地區，再稱秦王，並且企圖與其他諸侯談判，恢複統一前的政局。