漢武帝，用呆萌學者狄山的血，告訴每個人：和平隻是幻想，和親之路行不通！敵人每天都在磨刀霍霍，幻想和親解決問題的人，隻是對冷酷現實的絕望逃避。
既然和親之路行不通，就意味著新的戰爭。
戰爭需要花錢，超過任何人想象的、無計其數的錢！
可是戰爭打到這種程度，國家困，百姓窮，誰還有法子能弄來錢？
——隻有那些最殘暴、最狠毒，對人充滿了刻骨仇恨的酷吏。他們會把百姓的骨頭榨出油來。而酷吏張湯介入狄山事件，傳遞的就是這樣一個訊息。
這同時也傳遞了一個清晰的信號，要想在這個殘酷時代博出位，比的是誰更殘暴，誰更突破底線。
酷吏張湯，辦案時不擇手段，凶殘異常，長時間以來構成帝國的下限。但到義縱出世，這個底線就被擊穿了。
義縱這個人，有多麽狠辣呢？
當時函穀關有個都尉，叫寧成，其人凶悍暴戾，是漢武帝時代的第一個酷吏。
寧成，南陽人氏。他實際上是景帝時代的過氣之人，性格暴戾，任性使氣。他做下級，一定要欺負上級，不把上級搞到身敗名裂，決不罷手。他做上級，就一定要苛待下級，不把下級弄到家破人亡，決不算完。因其手段殘暴狠辣，皇族貴戚無不懼怕他。為了除掉他，皇族宗室結成統一陣線，搜集寧成的犯罪證據，並舉報了他。
景帝將寧成交付官吏處置，判寧成髡鉗。但在當時，有罪官員的判決，或是死刑或是赦免，從無其他刑罰。對寧成的判決打破了慣例，這讓寧成大為悲憤，認為自己淪為了權力鬥爭的犧牲品。
於是寧成破枷而出，逃至函穀關，曰：“不能做大官，發大財，就算不上大丈夫。”於是創辦小額貸款公司，主營高利貸業務。未幾，暴富，出行時必帶幾十名騎士隨從。