劉彭祖，是漢景帝的第七個兒子，漢武帝劉徹的異母弟弟，比漢武帝年齡大十歲。
劉彭祖相貌柔美，性情溫和，說話時語速緩慢，與人對視，一雙黑白分明的眼睛，透著讓人心神皆醉的純淨。所有人都喜歡和他打交道，他從不駁斥任何人，哪怕是不同意你的意見，也隻是溫靜地微笑。
他就是這樣一個靜靜的美男子。
他先後被封廣川王和趙王，因為他態度溫和，處子般的嫻靜，許多大臣都希望去他那裏做國相。可奇怪的是，派去的人，在他那裏待不過兩年，不是自殺，就是被人揭發不軌之事伏法。所以劉彭祖身邊的國相，任期從未有超過兩年的。
起初，張湯對劉彭祖的印象，也是極好。但有一年，權臣主父偃，先後滅了燕國和齊國，當時封王膽寒，列侯束手，趙王劉彭祖卻越眾而出，舉報主父偃收受賄賂，圖謀不軌。
當時，朝中人都對劉彭祖的正直舉動，欽服有加。隻有張湯，才意識到在滿腔的正義及柔美的外表掩飾下，劉彭祖其人，實則是個狠辣的角色。
——主父偃私受賄賂，那是何等私隱的秘事。這類事情，從來都是你知我知，除當事人外，別人一無所知。
但是劉彭祖居然知道！
張湯是刑案大師，立即就知道，劉彭祖在整個朝廷，都布伏了自己的眼線，所以才會搜集到主父偃的罪證。
直到這時候，張湯才意識到，劉彭祖身邊的國相，任期從來不過兩年的秘密。原來，每當一任國相到了劉彭祖身邊，劉彭祖就派了親信，或是勾引國相行不軌之事，或是直接搜集國相犯罪的證據。然後，劉彭祖就以罪證相要挾，逼迫國相替他幹壞事，如果國相不從，就立即舉報告發。就算是答應替他幹壞事，但最終，劉彭祖的要求越來越高，遲早有國相無法滿足的時候。