衛律向大單於報告了蘇武的態度。
單於說：“我對蘇武的義節，表示由衷的欽佩。但是我更迫切地想知道，蘇武這個人的痛苦承受，有沒有個極限呢？
“來呀，把蘇武丟到那邊的露天菜窖裏，看他幾天才能餓死。”
蘇武被丟入露天的大菜窖。過了段時間，單於忽然想起他來，就跑來看死人。探頭往地窖裏一張望，就見蘇武在下麵愉快地打了聲招呼：“嗨，大單於，你娘親好嗎？”
當時大單於嚇了一大跳：“蘇武你咋還活著？”
蘇武道：“未獲天子之命，豈有亂死的道理？”
“不是，”大單於道，“可蘇武你多日沒有食物……”
蘇武道：“我可以吃衣服上的氈毛呀，味道好極了。”
大單於：“你也沒有飲用水……”
蘇武道：“我可以吞天上掉下來的雪呀。”
“你行，你狠。”大單於震駭地說，“你這樣的人，我是生平頭一次見到。對了，我這邊恰好有個重要工作，你做最合適。”
蘇武：“什麽工作？”
“北海牧羊！”
蘇武被從地窖裏拖出來，放逐到北海，給了他一根牧羊鞭：藍藍的天上白雲飄，白雲下麵羊兒跑，去放羊吧。
蘇武：“放羊沒關係，可我得問一聲，你們啥時候放我回去呀？”
單於：“這個快，等到這些羊產奶的時候，你就可以回去了。”
蘇武：“你等等，我怎麽瞧著這些羊，都是公羊呢？”
大單於：“公羊怎麽了？你看不上公羊？”
蘇武：“……不是。”
大單於：“那就快去吧。”
渴飲雪，饑吞氈，蘇武牧羊北海邊，窮愁十九年。但是他手中一刻也沒放下漢廷符節，及到一十九年後歸國，手中的符節，已經磨得光禿禿隻剩一根杆子。他的義節空前而絕後，不僅震撼了匈奴與漢國，震撼了當時，也震撼了整個曆史。