公元前99年，漢武大帝58歲。
此前一年，天現異象，天空降下白毛，天下大旱。但漢武帝仍然拖著他的老邁之軀，巡遊東海郡，苦苦尋找著仙人的蹤跡。
一邊尋找仙人，一邊發布戰令，命貳師將軍李廣利，率三萬騎兵出酒泉，迎擊匈奴右賢王。
這一戰，與趙破奴遭遇匈奴主力的格局一般無二。李廣利擊右賢王，斬殺憨厚的老牧民萬餘人。但在歸途，卻闖入了匈奴主力的包圍圈。
但這一次，李廣利沒有離開主力去取水，所以他逃過了被匈奴人俘虜的命運。他讓最能打的隴西人趙充國，率精兵一百多人為敢死隊，冒死突圍。李廣利率軍緊隨其後，他們兩個成功殺出，但陷於包圍圈中的大隊漢軍，近半人數慘遭匈奴斬殺。
此戰，趙充國負傷二十餘處，仍悍然血戰。
李廣利是玩音樂的世家，樂音的辨析能力與情商高低，是同一個道理。所以他最是明白漢武帝的心思，知道漢武帝少年時遊俠，一生不改的是對鐵血勇士的厚愛。就上奏章，往死裏誇獎趙充國。
漢武大帝果然來了興趣，他回到皇宮，就召趙充國入宮，讓趙充國脫了衣服，仔仔細細認認真真地摳趙充國身上的傷。摳得趙充國欲哭無淚，引以為傲。
到了這裏我們就知道，漢宮的政治傾軋，非險惡兩個字，無以形容。
這個意思就是說，漢武大帝對手下戰將，就目前而言並無偏愛，但是，由於他長年在外巡遊，隻顧尋找仙人不問政事，再加上年紀老邁體力衰退，帝國的權力已經不再像此前那樣明晰。前方征戰的將士，一不留神就會死於極為混沌的晦澀政爭。朝鮮之戰就是個例子，任誰都感覺情形不對勁，有人在暗中搗鬼。可是那一道道命令，全是假漢武帝之名，從朝廷發出的，讓你連個證據都捕捉不到。