18歲的漢武帝，獨自坐在席榻之上。
他的麵前，攤著後宮竇太後下令追查趙綰、王臧的懿旨。
漢武帝滿臉是淚，麵如死灰，呆若木雞。
他萬萬也沒想到，趙綰、王臧這兩個人，影響力竟然如此微弱。在後宮竇太後的眼裏，他們這兩個飽學大儒，不過是江湖騙子者流。兩人上奏試圖讓竇太後歸政，非但沒起到絲毫效果，反而引發了後宮震怒。
竇太後戀權，不肯歸政。饒是漢武帝有天大的本事，也毫無辦法可想。
他隻能宣趙綰、王臧二人上殿，命捕吏將此二人帶走。
漢武帝奪回權力的努力，就這樣失敗了。趙綰、王臧二人在獄中遭受到嚴刑拷打，凶狠的捕吏逼迫他們交出幕後的主使者：“說，快說，誰是你們的幕後人？主使者又是哪一個？你們到底是說還是不說……”
這個主使者卻是漢武帝本人，就算是他們交出來，捕吏也不滿意，兩名儒生被打得上天無路，入地無門，實在忍受不了，雙雙自殺了。
隻有八十多歲的老狐狸申公，早知道卷入朝廷政爭就落不得個好死，知趣地裝癡作傻，逃過了這場劫難。漢武帝命人將他遣送回原籍。正如申公對趙綰、王臧兩名弟子所承諾的那樣，此後，他還要替兩個不爭氣的學生，贍養父母了。
奪回權力失敗，趙綰、王臧雙雙慘死，漢武帝如同被棒子痛打的狗，耷拉著腦袋，黯然回宮。
宮裏，母親王娡，倚欄而立。背影落寞，無限蕭索。
武帝無言，站在母親身後。
良久，王娡開口說話了：“天無二日，人無二主。”
漢武帝唇角抽搐，不知如何回答。
母親轉過身來：“皇帝，你好命苦，政出東宮，手無權柄，滿腔胸臆，難得抒發。可知道你的母後，心裏是多麽的酸楚。”
母後……漢武帝心痛如絞。他知道，母親是在暗示，他這個皇帝不能出頭，母親王娡在宮中，日子也極難熬——現在王娡已是太後，可是宮裏另有一個真正掌握了帝國權力的竇太後。有竇太後在，這母子二人，就絕看不到希望。