趙綰、王臧被推薦入朝不過四個月。
四個月以來，他們兩個就做了兩件事：一是修築明堂，二是推薦老師申公。
這兩件事，是為一件大事作鋪墊。尤其是推薦老師申公，目的是希望借助老師的威望，完成這艱難的工作。可萬萬沒想到，申公老辣精明，裝癡做傻，不肯卷入政爭，結果這項工作非但沒有達到目的，反而讓趙綰、王臧在漢武帝麵前心生愧疚，背上心理負擔，不得已背水一戰。
這一天，後宮之中，年邁的竇太後，正被一群公主簇擁著。公主們說學逗唱，使出渾身的解數，逗老太太開心。忽然間有個公主匆匆跑進來，向太後報告了一個壞消息。
“太後，聽說了沒有？皇帝身邊有兩個奇怪的人，叫什麽趙綰、王臧，他們給皇帝提出個奇怪的……建議。”
“什麽建議？”竇太後波瀾不驚地問。
那公主喘著粗氣道：“趙綰、王臧請求皇上，以後不得再向東宮奏報政事。”
這建議是什麽意思？簇擁在太後身邊的公主們，茫然失措。
報信的公主大聲道：“這還不明白？皇帝大了，翅膀硬了，想踢開太後，自行其是了！”
公主們激憤地議論道：“太後，皇帝年齡還小，他生於深宮之中，長於婦人之手，懂什麽治政國策？如今他臨朝頭一樁事，就是要毀棄先帝遺詔，踢開太後自行其是，倘若出了亂子，如何是好？”
竇太後慢慢地搖頭：“不是我說你們，你們這些母雞，就是缺識少見。哀家問你們，還記得新垣平其人吧？”
新垣平是誰？他是幹什麽的？公主們麵麵相覷。
新垣平你們還不知道？對了，他在朝中興風作浪時，你們這些母雞還沒有出生呢。竇太後笑道：
“新垣平，是文帝時代的人物了。我入宮不久，高祖劉邦就死了，呂後亂政，憎恨我們這些與她爭寵的女人，就派官吏戲弄我們，聽說我想回河北，就故意把我打發到山西。不想到了山西，卻受到代王恩寵，後來代王成為文帝，我呢，就成了皇後。