灌夫被田蚡扣下入獄，急壞了竇嬰。
他說：“灌夫，沒心眼的莽漢也，他就是為了維護我，才落到這個地步，我豈能置之不理，袖手旁觀？”
家人卻哭著攔阻竇嬰：“你醒醒吧，行不行？現在咱們竇家已經沒勢力了，人家田蚡是皇上的親娘舅，皇上對他的話是言聽計從啊！何況灌夫這事，根本不怪你，怪隻怪他一喝多了，就六親不認亂罵人。你可千萬不要出頭，否則隻怕全家人的性命難保呀。”
竇嬰無奈，說：“好，好，我聽你們的，這事兒咱們不管了。”
好說歹說，總算勸下了竇嬰。
可等到半夜，家人睡下之後，竇嬰赤腳爬起來，連夜給漢武帝寫了奏折，托人送入宮中。
漢武帝真的收了他的奏折，立即叫他秘密入宮。終於見到了漢武帝，竇嬰哭得老淚縱橫，他說：“陛下呀陛下，灌夫真的沒什麽壞心眼，就是個喝多了耍酒瘋，他好歹也為帝國立過戰功，又是一等一的猛將，就請陛下赦免他吧。”
漢武帝道：“竇嬰，你是國家的老臣子了，怎麽說出這麽混賬的話？咱們是什麽國家？是法治國家呀！凡事，要以事實為依據，以法律為準繩！”
漢武帝宣布：“明天，你上殿來，咱們舉辦一個公開、公平、公正的禦前大辯論，你和田蚡當場質辨，再由群臣組成評委會，來裁決他們兩個究竟是哪個錯，哪個對。”
皇上心裏這是賣的什麽藥呀？竇嬰看不懂了。
竇嬰不知道，漢武帝給了他一個選擇，或者是滅族，或者是替換下田蚡當丞相。看就看他的悟性如何，能不能做出最有利於自己的選擇。
但是，竇嬰給搞砸了。