次日，帝國金殿首屆公開辯論大賽，果如漢武帝所言，隆重舉辦了。
大賽雖然開始，灌夫已是罪犯，不能出場，就由竇嬰替他辯護，充當反方的一辯。而田蚡則親自出場，擔綱正方一辯。
竇嬰開始：“諸位，灌夫這人，你們都了解，他就是個暴脾氣，對陛下忠心耿耿，請大家支持他。”
田蚡：“錯，灌夫以下犯上，大不敬，大逆不道，理應滅門！”
竇嬰發現直來直去，沒有效果，卻主動采取攻勢：“田蚡，你身為丞相，不理國政，天天蠱惑陛下遊樂，你可知罪嗎？”
田蚡：“錯，天子就是要享受無邊富樂，吃喝玩樂有什麽錯？何況我交結的，都是鬥雞走狗與歌舞的藝人，這表明我沒有野心。而灌夫，他結交天下豪傑壯士，天天躲在小黑屋裏，煽陰風點鬼火，發泄對大好形勢的不滿情緒，這不可相提並論。”
然後田蚡的矛頭，轉向竇嬰：“還有你，魏其侯，你們勾連一氣，夜觀天象，日畫符咒，製造流言，到處奔走，窺伺於兩宮之間，一心希望天下大變。你們的心裏，到底隱藏了多少黑暗與邪惡，你敢抖摟出來嗎？”
竇嬰：“……陛下你看他，他是滿嘴胡說八道啊！”
漢武帝陰沉沉地道：“好，我宣布，雙方辯論到此為止，現在請評委投票打分。你們認為他們兩個，誰對誰錯，誰是誰非？”
賽場評委共有三人，分別是：禦史大夫韓安國，主爵都尉汲黯，以及內史鄭當時。
三人開始打分，先由韓安國開始。
韓安國說：“我認為，丞相是對的，魏其侯竇嬰也沒錯，兩人都對。”
汲黯說：“老韓你又搗糨糊，這事豈有兩人都對之理？明明是竇嬰有道理。”
最後一個鄭當時：“竇嬰對……不對……咦……陛下，臣棄權行吧？”
漢武帝勃然大怒，大罵鄭當時：“老鄭，你枉披了一張人皮，丟盡了你祖宗的臉。當年你祖上可是楚霸王項羽手下，也曾叱吒千軍。你年輕時，也是個不世出的俠客，仗劍千裏，獨行天下，看到美貌的女子，當即斬殺其丈夫，按倒就睡。你少年威風哪去了？怎麽突然變得畏頭畏尾？”