第一章 鴉片煙荼毒中國 清朝廷禁弛遊移
道光十八年（公元1838年）夏天，珠江口外的伶仃洋上十分熱鬧。
對中國人來說，伶仃洋這個名字並不陌生，南宋名臣文天祥抗元戰敗被俘，乘囚船過伶仃洋，著有名詩《過零丁洋》。零丁洋也就是伶仃洋，是同一個地方。
伶仃洋的位置在珠江口以南，方圓一百餘裏，西麵是被葡萄牙人占據了快三百年的澳門，東邊是新安縣所屬的香港島，居民並不多，頗顯荒蕪，但因為在通商上的便利，已經為英吉利人所覬覦。
伶仃洋的熱鬧，完全是因為鴉片交易。洋人輸入鴉片已經有些年頭了，鴉片害人也早為世人所知，從雍正朝開始，就采取禁止的辦法。但禁而不絕，洋貨和鴉片向粵海關納稅後便可公開買賣。嘉慶登基，禁令更嚴，廢除海關鴉片稅例，把黃埔港停泊的鴉片船全部逐出內河。鴉片不再是合法交易，但鴉片走私量卻逐年增加，到了道光年初年，已經超過萬箱，而道光十八年，已經近四萬箱！伶仃洋，正是鴉片走私的總碼頭。
伶仃洋麵上，停著十幾艘高大的躉船，高出海麵二十餘米，巍巍然，仿佛比遠處的小島還要高大。躉船是英國人發明的，英文名稱“store ship”，就是水上倉庫的意思。這種無動力裝置的平底船，通常固定在岸邊，本來是作為“浮碼頭”以供船舶停靠，上下旅客，裝卸貨物。但自從鴉片走私船被趕出黃埔後，東印度公司便對浮碼頭進行改造，增長增寬增高，長達上百米，連底艙達到三層、四層，甚至五層。艙內設備俱全，可倉儲，可貿易，可居住，可娛樂，乘季風由海船拖帶而來，成了鴉片買賣的庇護基地。船上，幾根手臂般粗的錨鏈墜下，直落水下幾十米，幾噸重的鐵錨緊緊咬住江底，一些相互為鄰的躉船，還以粗纜連接，互相依傍。