林則徐北上，琦善南下，兩人在直隸保定府的安肅相遇。
林則徐是十月十一日從武昌起程，乘船過長江，到漢口，一路北上，每天大都是早上三四點就起程，或騾車，或乘舟，水陸兼行。地方官逐站迎送，或贈飯食，或陪同進餐，也有熟悉的舊朋老友，跑幾十裏來陪他吃頓飯，聊聊天。五天後他從武勝關進入河南，又經信陽、確山、駐馬店、遂平、郾城、許州、鄭州、湯陰、彰德，由王家店進入直隸地麵。一路過磁州、邯鄲、邢台、內丘、柏鄉，二十五天後到達直隸省城保定。因為琦善進京請訓，由直隸布政使、按察使及保定首府、首縣前來迎接。他在保定西關驛館吃了午飯，出北關繼續北上，行五十裏，在安肅縣驛館與南下的琦善相遇。
博爾濟吉特·琦善屬皇帝親自統領的上三旗之一——滿洲正黃旗，二十歲時任刑部的員外郎，也就是郎中（六部中的司官）的副手。刑部在六部中人才最盛，尤其是幹練的漢員最為集中。因為刑部動則律例，需要學的東西實在太多，滿人都不肯吃那份苦，部務幾乎是被漢人一統，滿員向為漢人所輕視。琦善初入刑部，也受到冷遇，但都沒想到，他會放下身段，趴進律例堆中，埋頭鑽研，對書辦胥吏三天一小請，五天一大請，結果不出兩年，竟然對刑部的套路摸了個門清，無論滿漢，無人敢小瞧，從此得了能員的評語。之後仕途一路得意，刑部郎中、通政使司副使、河南按察使、江寧、河南布政使，幾乎是兩年一遷，二十九歲，就當上了河南巡撫，為天下所矚目。後來因為治河失誤，兩次降職，但都是不出半年就起複，兩年前又授協辦大學士，人都稱一聲中堂或琦相了。又因為他世襲侯爵，比一般大學士要尊崇，林則徐見他，也要尊一聲“爵相”。