義律接到行商轉來的兩廣總督諭飭，立即召集英商們到他的商館商議。商議的結果是，中國政府無論派多大的官員來，無非就是多花點銀子罷了，等欽差一走，一切照舊。義律還搜集到了一點兒林則徐的資料，說林則徐是位瓷器作坊主的兒子，從小就在小作坊幹活，吃了不少苦，很難對付。
查頓卻認為，再難對付的中國人，隻要銀子足夠，沒有對付不了的。他說：“各位，我還沒看到一位不愛錢的中國官員。他們標榜不愛錢，無非是想多撈幾個。”
最後商議的結果是，對行商轉來的諭飭不予理睬。
而在廣州民間，關於欽差大臣的傳說更多。民間的說法是，皇上已經派了十幾名大內密探到了廣州，把廣東上自督撫，下到衙門差役，再到開設窯口的奸商，所有走私鴉片或包庇走私的官員全部暗訪在案。林則徐帶著尚方寶劍而來，一到廣州，就要殺盡貪官汙吏。第一個被殺的，將是鄧廷楨。
整個廣州城風向大變，無論官職大小，官員都在想怎麽在嚴禁鴉片上露露臉，最好能立個功。與鴉片走私有勾連的人，衙門內外避之猶恐不及。尤其從前和鴉片販子勾勾搭搭的，全都不出衙門半步。從前大搖大擺出入商館區的仆役胥吏，沒有一人再到商館裏去了。
這天下午，廣州知府下令在商館前的小廣場上對大煙販何老進當眾開刀問斬。何老進案是三個月前破獲的販煙大案，其團夥成員三十餘人，名下有快蟹五條，專事從伶仃洋躉船上走私鴉片；有大小窯口三個，還有煙館兩個。三十多個人都押在廣州府的監獄裏，何老進被判死刑，卻一直沒有執行。
廣州知府奉鄧廷楨之命，選擇在商館門前開刀，純粹是殺雞儆猴。時間選在午後三點，這是洋人到小廣場玩耍、到珠江邊遛狗的時候。此時行刑，效果最好。