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在“皇帝俱樂部”裏，劉邦的十世孫、漢明帝劉莊幾乎沒有一點聲望，看起來是個平庸皇帝。但是他的父母很牛———爸爸是東漢第一位皇帝漢光武帝劉秀，母親陰麗華也很有來頭，她是春秋時期名相管仲後裔、劉秀的原配（曾與姐妹謙讓皇後之位，其人其德，足以讓很多後宮的女魔頭汗顏）。
其實劉莊此人，是被大大低估了。
他一生至少有三件事，是可以載入史冊的。一是派遣班超出使西域，大搞外交，那個時候限於交通和通訊，各國聯係極少。二是他引入佛教，使其在中國民間廣泛流傳，並修建了中國第一座佛教廟宇———白馬寺。第三件，才是今天重點要講的，他對外戚的要求特別嚴厲，出台了一係列政策，幾乎可以成為封建社會整治外戚的樣板。
一般來說，帝王年幼時，外戚往往會幹政、擅權。其中也不乏謀朝篡位者，如西漢末的王莽與建立隋朝的楊堅。為防止外戚篡權，曆朝曆代都會定不少規矩，但一般管不了多少年。權力這個東西，有時候像冰一樣堅固高冷，有時候卻像流水一樣靈動，不經意間就轉移了人手。劉邦建立漢朝以來，在這方麵三令五申，仍然收效甚微。
之後的教訓，是血淋淋的。
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劉莊，生於公元 28 年 6 月，十歲就通曉《春秋》，是一個很有想法的人。
自公元 43 年被立為太子開始，已是翩翩少年的劉莊，在太子太傅、博士桓榮的精心教育下，開始係統地學習治國安邦之道。他給劉莊上的重要一課就是外戚幹政，其患無窮。
作為飽學之士，桓榮縱論前朝興亡和明君治國之道，以開啟劉莊的心智。當然，他更喜歡講述曆史，特別是前朝西漢何以興盛，又何以敗亡。“如果說前朝有教訓，那就是始終沒有走出外戚幹政的陰影。”他搖搖頭說。