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一二○一年秋季，戰爭再一次循蹤而至。而操縱這一切的幕後之手，又是能言善辯的草原縱橫家劄木合。
“十三翼”大戰後的近十年間，蒙古高原逐步形成了幾大力量相對集中的軍事集團，一個是以成吉思汗為首的新興的蒙古部，一個是以王汗為首的克烈部，一個是餘威猶存的乃蠻部，再一個就是正在走向聯合的、集中了除三大集團之外的幾乎所有部落的龐大的軍事聯盟。這個軍事聯盟的形成，是以對成吉思汗的共同仇恨或恐懼做心理基礎，由劄木合一手締結而成的。
劄木合這些年的心血沒有白費。他的遊說成功地將所有對成吉思汗懷有仇恨或者擔心成吉思汗的勢力不斷擴張終有一天會威脅到自身利益的大小十一個部落的力量聯成了一體，集結起十數萬大軍，擺開了同成吉思汗決一死戰的陣勢。
一時間，雙方劍拔弩張。不同以往的是，這一次，整個草原都將被推入血腥的戰火之中。
戰前，新聯盟的首領在鄂爾渾河舉行了重要集會，目的是要推舉一位指揮戰爭的共同的領袖。最有資格成為這個新聯盟大汗的有兩個人選：一個是劄木合；另一個則是泰亦赤惕部的塔爾忽台。
篾兒乞部、塔塔爾部雖然曾經都是草原大部，但它們一再受到蒙古部的重創，元氣未複，其首領脫黑堂、都塔惕無意出這個風頭。乃蠻部的不亦魯黑不曾帶來自己的全部力量，加之實力不夠，也不想與劄木合、塔爾忽台競爭汗位寶座。至於其他像弘吉剌、斡亦赤惕這樣的小部，首領更無力無心承擔這份重責，因此，大家從一開始便有心在劄木合和塔爾忽台二人中任擇其一。
泰亦赤惕部可以說是曆次戰爭唯一沒有受過直接損失的部落，實力最為雄厚，這使一部分人看好塔爾忽台。而劄木合有著與成吉思汗對敵的豐富經驗，他本人又對成吉思汗恨之入骨，所以多數人更傾向於他。