紹興五年底，朝廷為了強化對各軍的威權，將幾支大軍統一更名為“行營”諸軍，嶽飛所部改為“行營後護軍”。
行營後護軍的前身是東京留守司的右軍。起初隻有兩千人馬。宗澤死後，杜充繼任。他剛愎自用，氣量狹小，容不得人。很快，宗澤聚集的十萬義軍便紛紛離散。建炎三年，杜充棄守開封，嶽飛率領右軍滿懷悲憤地一步步遠離家鄉。過淮水，再過大江。半年後，兩千後軍在宜興站住了腳。建炎三年底至四年春，隊伍擴增至五千餘人。其時，正逢完顏昌掃**盤踞在梁山泊的山東義軍張榮。張榮誘敵，順運河南下。完顏昌圍攻楚州，朝廷命嶽飛率軍救援，五千饑疲之師與金兵血戰三日，最後隻得與通、泰二州的數千百姓一起撤回江南。
在接下來的歲月裏，宋金戰事轉移到了川陝，江南官軍的主要任務是平叛，嶽飛奉命隸屬江東安撫使張俊。
紹興二年，朝廷任命嶽飛為通（州）泰（州）鎮撫使，襄陽鎮撫使李橫起兵北伐。起初戰事順利，捷報頻傳。然而到了紹興三年三月間，李橫在開封城外牟駝崗突然遭遇金兵鐵騎，五萬大軍傷亡大半。不僅原先奪得的河南州縣全部丟失，就連隸屬於京西南路的襄漢六郡也淪入了劉齊之手。
此時，嶽飛正在江州駐防，立即上書朝廷建議收複襄陽。趙構力排眾議，任命嶽飛為將，率軍北上。經過三個月苦戰，連下郢州、隨州、襄陽、信陽、唐州、鄧州，將疆域恢複到了伏牛山一線。次年，嶽飛又率兵平定了洞庭。
僅僅兩年，嶽飛便由一名普通將領擢升至大將。現在他的身份是襄陽府路、荊湖南北二路製置使兼行營後護軍都統製。
由於嶽飛驟升為京湖地區最高統帥，從大年初一開始，官邸裏便人來人往，賓客雲集。
這一天是正月初三，一大早嶽飛便來到西山腳下，行營後護軍一大半駐紮在這裏。平定洞庭後，後護軍劇增了五六萬人，嶽飛隻得調集工匠趕建簡易營房。經過四個多月的緊張施工，新增士兵終於在除夕前搬進了軍營。如今，站在鄂州城頭望去，行營後護軍軍營宛如一座小城。