開禧三年春節，臨安城並沒有多少過年的意思。襄漢、兩淮烽火連綿，難民不絕，臨安哪有心思過年？除夕、元日天氣晴朗，大街通衢卻遊人極少，店鋪幾乎全部關門歇業，勾欄瓦舍一派清冷。聽不見笙歌與歡笑，看不見舞姿與雜耍，臨安好像患上了重症，了無生氣，但政事堂卻是另外一番景象。
趙宋是節假日最為寬鬆的朝代。過完小年，官員們的當值就鬆懈下來了，或去或不去成了家常便飯。除夕日放假，連續七天，除了邊境上的將士，整個國家都沉浸在宴樂之中。但在開禧三年春節，兩府發布命令，全國所有官員不得休沐，就連除夕、元日都不得例外。
此時戰局已趨於緩和。京湖戰區，金兵久攻襄陽、德安不克，呈膠著狀態。兩淮戰區，由於許俊堅守楚州，畢再遇堅守六合，田琳堅守廬州，周虎堅守和州，丘崇堅守揚州，至年底，金兵北撤，廬州、和州、六合、揚州相繼解圍。
戍守六合的畢再遇料敵先機，乘金兵北返之際發起反攻，斬獲頗大。與此同時，他還派遣一軍奇襲淮陰，於清河口焚毀了金兵的運糧船隻，迫使紇石烈執中撤圍楚州。但戰局緩和並不意味著危機的解除，更不意味著勝券在握。在兩淮，金兵仍然據有濠州，且沿淮屯紮重兵，虎視眈眈；在京湖，襄陽、德安依舊被圍，尤其德安，一旦失陷將威脅漢陽，直逼鄂州。最令人揪心的是四川，利州西路情形不明，利州東路丟失了大散關。
整個國家最為憂心的人除了趙擴就是韓侂胄，春假七天，他幾乎每天都待在機速房裏。正月初五，一個更為揪心的消息從興元傳來：吳曦恐有異誌。
為韓侂胄傳遞消息的是四川宣撫司的一名幹辦，姓楊，他是奉宣撫使程鬆之命專程來臨安的。楊幹辦是一個機靈人，沒有貿然去政事堂，而是天黑後來到南園，經總管周筠安排才得以謁見。楊幹辦帶有程鬆呈給皇上的密奏和韓太師的密劄。密奏和密劄講的都是同一件事情：吳曦陰結虜人，圖謀背反。