在廣南轉運使朱芾的大力支持下，經過數月奔走，王貴終於購得了八百餘擔茶葉。張憲三上金州，在王彥的周全下，也物色了買家。
宋時馬的種類較多，大致分為西馬、北馬、東馬和南馬。質量上乘的當屬西馬，西馬中又以番馬為最。可北有大遼西有西夏，卡住了宋廷從西北獲得番馬的通道，隻能求等而下之的秦馬。秦馬也屬西馬之一種，與番馬相比略微遜色。除西馬外便是黃河以北的馬，時稱北馬，北馬是契丹馬與本地馬的雜交品種。此外即是東馬，東馬主要分布在京東地區，其中以山東馬為優。而黃河以南的叫作南馬，也包括西南馬。南馬身體小、力氣弱，隻能運輸和耕作。
靖康以後，宋廷無法獲得北馬與東馬，隻能將目光投向秦地。然而，自富平戰敗後，秦地也落入金人之手。盡管茶馬古道猶在，但以茶市馬卻變得相當不易了。就在淮中戰雲密布時，張憲率領五百軍士，押著八百餘擔茶葉離開了鄂州。船隊入漢水溯流而上，於八月中旬抵達金州。可就在張憲抵達金州之前，王彥卻調走了。
茶葉的買家名叫劉采，他承諾幫張憲用茶葉市馬，而且是秦馬，隻不過價格要比往年貴。尋常年份，三十貫錢就可以買一匹馬，如今一百貫錢都難以購得一匹。倘若拿茶葉市馬，尋常年份二百五十斤茶葉即可換馬一匹，如今一匹馬少說也得要五百斤茶葉。如果按五百斤茶葉換一匹馬計算，張憲所帶的茶葉換不了兩百匹馬。可依照張憲的意思，八百擔茶葉至少要換五百匹馬，且是秦馬。要知道，這幾百擔茶葉來之極為不易。茶葉就這麽多，五百匹馬一匹都不能少。誰知到了約定的時間，那個叫劉采的馬販沒有出現。
金州位於漢江上流，東接襄漢，西達梁洋，南通巴蜀，北控商虢，既是戰略要衝，也是商旅往來的重要埠口。過去，金州隸屬京西南路，建炎四年，朝廷改設鎮撫使，金州便從京西南路分離出來，歸入了利州東路。