太子弘和武後之間的分歧由來已久。早在鹹亨二年（671年）二聖幸東都，留太子弘監國，戴至德、張文瓘兩位宰相輔政，這是弘第五次奉詔留京監國，時天下大旱已久，關中饑饉，二聖東巡當與就食於漕運便利的洛陽有關。弘身體病弱，政事多委決於兩位宰相，自己四處出巡，體察民情，見有兵卒的食糧裏有樹皮和草籽，便吩咐人把自己倉庫裏的米分發給窮人。這日遊曆宮禁，不料卻見到長期幽禁在掖庭的兩位異母姐姐，也就是蕭淑妃的二女義陽公主和宣城公主。因為母親的緣故，她們一直無聲無息地拘禁在後宮裏，早已被人遺忘，雖然早已成人，卻仍未嫁人。弘驚訝而又不安，立即奏請讓兩位姐姐出嫁，同時希望能將父皇同州沙苑的空地出借給窮人耕種，二事合為一書，快馬報至東都。
弘不是第一次做這種事情，當初廢太子忠以謀反罪被殺的時候，他也曾奏請為哥哥收屍下葬，武後也曾微笑著附和高宗稱讚弘的仁厚，但這次她可笑不出來了。畢竟廢太子忠是高宗下令殺的，而兩位公主長期未嫁卻表明她這個後宮女主人失職。當時的武後，地位並不穩固，前一年才在重壓下遞交了後位辭呈，正是需要花心思討好高宗的時候，李弘此舉讓她著實尷尬。而李弘監國竟然讓宰相掌政，自己四處巡遊親民扮菩薩狀，也讓武後覺得兒子擺明收買人心，故意讓人看清母親的刻薄來襯托他的仁慈。弘的請求占盡道理，無可拒絕，詔令一並準奏。憤怒而無從發泄的武後，當即將兩位公主隨便指給殿前當值的翊衛權毅和王勖，草草完婚。事後，武後也覺不妥，於是主動為兩位公主請封，表現出嫡母的大度風範，然而弘這一舉動給她帶來的難堪卻使她久久難以忘懷。史載，弘“由是失愛於天後”。
這一故事被後來的史家渲染得十分精彩，兩位公主的年齡一說“年逾三十而不嫁”（《資治通鑒》），一說“四十不嫁”（《新唐書》），乍一看真以為就算不到四十歲，至少也有三十七八，的確太不人道了。可是仔細一想就有點不對頭了，鹹亨二年（671年）高宗自己都才四十三歲，怎麽會有這麽大的兩個女兒？義陽公主不察，宣城公主的墓誌銘至今留存，明載她以高安長公主的封號卒於開元二年（714年），享年六十六歲。[44]那麽倒推到鹹亨二年（671年），宣城公主應為二十三歲。義陽公主略大，大概二十五六歲左右。司馬光和歐陽修都是出名治史嚴謹的飽學宿儒，卻不願意花一點點時間做一道簡單的數學題，特別是司馬光，還特意把此事記於上元二年條，有意將此事與李弘暴卒拉上聯係，實在令人歎息。《資治通鑒》裏關於高宗後期的年代記載多有失誤，如高宗曾經打算讓天後攝知國事，因中書令郝處俊力諫，中書侍郎、同中書門下三品李義琰聲援，高宗才打消此念。此事《舊唐書》明載於上元三年（676年）李弘去世後，而據《通鑒》，李義琰也是儀鳳元年（即上元三年，676年，高宗、武後朝改元比較頻繁）四月才遷為同中書門下三品，位列宰相，得以參與討論國事。司馬光卻將此事記於上元二年（675年）三月，諸般鋪墊準備停當之後，才隆重推出上元二年（675年）四月，“太子薨於合璧宮，時人以為天後鴆之也”。個中苦心，頗令人玩味。