至於裴炎，更是武後一手提拔起來的親信，他的飛黃騰達正與武後的崛起密切相關，三年後又助武後導演了一場廢帝的好戲。而主審章懷太子一案，正是裴炎撈取政治資本的關鍵一著。於是，在裴炎堅持、薛元超附議、高智周棄權的情況下，太子賢的謀逆罪名被判成立，皇後太子之爭，就此分出勝負。
高宗無法接受這樣的結果，太子怎麽會謀反？天下早晚都是他的。他不想再追究下去，但武後發話了：“為人子者謀逆，天地所不容，大義滅親，何可赦也！”麵對著武後咄咄逼人的氣勢和大義凜然的台詞，高宗招架不住，無詞以對。最後兩相折衷的結果，免去賢一死，被廢為庶人，幽禁於宮中。從東宮搜出來的數百甲胄被運往天津橋當眾焚毀，讓普天下都看清楚和天後作對會有什麽樣的下場。武後借機發動清洗，所有曾和她不合的宰相無不波及，太子心腹張大安首先被流放，第二年反對過她攝政的郝處俊罷相，李義琰也在不久後托病退休。而裴炎和薛元超則分別升為兩省長官侍中和中書令。
太子賢交遊廣闊，王公大臣好友眾多，這些人也都逃不過武後的報複。曹王明、蔣王煒、東陽公主，乃至一眾開國功臣如張公謹、唐臨等的後人都被牽連進來，全部流放出京。其中曹王明因與賢過於親密，被擔心留有後患的武後逼死。說來曹王明還是武後表姐巢剌王妃楊氏唯一的兒子，武後此舉，也算是將大義滅親做到了極致。最絕的還是武後對付太子賢好友高岐的手段。高岐的祖父即是長孫無忌的舅父高士廉，長孫無忌一案中高家已經受了一次打擊，但世家大族畢竟根深葉茂，後來高宗也有意和解，所以還是有不少人擔任高官。武後也不多說，把高岐交給其父處理，叫他們自己瞧著辦。早被皇後鐵血手段嚇怕的高家已經是驚弓之鳥，為了保全自己，保全高家，每個人都在懲治倒黴親戚方麵表現出人類最殘忍的一麵。為了表現自己的“忠誠”，他們用最血腥的方式來表示和至親劃清界限，高岐剛一進門，父親就用佩刀刺向他的咽喉，伯父接著一刀砍入他的小腹，堂兄揮刀砍下他的頭顱，然後把這具殘缺不全的屍體扔到了大街上，表示他們一家對高岐這樣大逆不道的行為真是非常非常的痛恨。一向溫和的高宗被這樣冷血而無恥的舉動激怒，下令將高岐的父親和伯父統統貶出京。武後一定肚子都快笑痛了，她輕描淡寫的一句話，就讓高家自相殘殺，聲名掃地，最後還被貶出京，煊赫一時的高家就這麽破敗下去，不僅從實力上，而且從精神上都被她完全擊倒，而她根本還沒有出手，這樣的心機和手段，普天下何人能及！武後自己大概也得意非凡，若幹年後又依樣畫葫蘆地重來一次，讓錯以為已經守得雲開見月明的中宗韋後夫婦處置心愛的子女，韋後唯一的兒子就這麽死在自己手裏，後來那麽變態也不是沒有原因的吧。