裴炎並不是什麽正人君子，他首先是政客，關心的是他自己的利益。他可以幫武後把中宗搞下來，但目的主要是為了鞏固自己顧命大臣和首席宰相的權位，因此與中宗產生矛盾，這是顧命大臣與新君之間的矛盾。他本身並沒有太大的野心，所期望的最高目標就是現在的地位，中宗被廢後，輔佐睿宗，繼續保持其權柄，這就是他的全部期望。裴炎自小入讀弘文館，精擅儒學，不能像許敬宗、李義府那樣可以將儒家義理全然置之不顧，完全行厚黑之術。居官多年，家無餘產，沒有因私廢公引薦過自己的親戚子侄，他可以不忠於某個皇帝，但他忠於李唐皇室，他不能說是個忠臣，但他也不想做個留下千古罵名的貳臣。他可以大膽到合謀廢黜皇帝，卻無法接受江山從此易姓，整個改朝換代，何況服侍的還是個女人。這不是一個可以簡單地肯定或是否定的人物，但武後已經沒了進一步研究他內心世界的興趣，很清楚他已表明不會再為其所用，這就夠了。昨日之友是今日之敵，在外敵未除的時候誅殺首席大臣並不妥當，可是裴炎不除她更加不能安枕，裴炎必須死。
不管內戰已經開始，武後仍命左肅政大夫騫味道、侍禦史魚承曄收集裴炎的罪證，罪名也從“疑有異圖”變成了勾結徐敬業叛軍謀反。這個罪證顯然不好收集，裴炎之罪與其說是對鎮壓反叛態度消極，不如說更在於他想強化其受遺顧托的大權，不積極籌劃誅討，旨在逗太後還政，而不在支持叛亂。在同徐敬業叛亂集團的關係上，裴炎是無辜的，但這又正是武後收審裴炎的公開理由。
大臣們已經沉默了很久。武後鐵血無情的執政風格深深地烙印在他們心底，士大夫的驕傲和堅持已經被消磨得七七八八。章懷太子一案牽連到鍾鳴鼎食的世家大族高氏，武後輕描淡寫地要他們把自家兒子領回去好好教育，便嚇得這家人魂飛魄散，不惜自殘骨肉表演出一場血淋淋的醜惡鬧劇。廢中宗，囚睿宗，沒有一個朝臣敢吭一聲、質疑半句。接下來建武氏七廟，議殺李唐宗室，裴炎終於忍不住出聲，在大庭廣眾之下說出了很多大臣憋在心裏已久卻不敢開口說出的話：“請太後還政皇帝！”