武皇的用人風格，百年之後詩人李白做了一個精辟的比喻：“天後用人如同小孩子買瓜，不辨香臭，隻管揀大的挑。”（“天後任人，如小兒市瓜，不擇香味，唯取其肥大者。”[77]）她任用酷吏旨在肅清政敵，隻要能達到目的一律破格提拔，根本不管你的資曆、背景，甚至人種。索元禮便是波斯人，侯思止還是個文盲，愚昧無知，說話俚俗不堪，屢屢成為時人戲謔之資。而周興積年老吏出身，怎麽說也算法律界資深人士，在這些歪瓜裂棗中儼然已是鶴立雞群，素來自負才華，瞧不起他的眾位同僚，卻獨獨對來俊臣青睞有加，除欣賞來俊臣的才能之外，也因為他們二人正好是同鄉。來俊臣原本是個死囚，有得高枝攀自然不會錯過這個大好機會，人前人後均執弟子之禮。他人本俊美，嘴巴又甜，一來二去哄得周興心花怒放，引他為平生知己。周興是武皇剪除李唐皇室的頭號功臣，屢受製獄，大殺宗室，曾出麵奏請廢除李唐的宗正屬籍，剝奪其皇室資格。武皇登基後論功行賞，對若幹翊讚功臣予以賜姓武氏的榮譽，其中包括高宗病危助她奪取政權的宰相岑長倩，嗣聖宮變勒兵入宮廢除中宗的羽林軍首領張虔勖，希旨逼殺章懷太子的丘神勣，以及帶頭詣闕上表請求改唐為周的傅遊藝等，而作為酷吏代表受到賜姓嘉獎的，便是周興了。這一榮耀，就連武皇提拔的首位酷吏、薛懷義的義父索元禮也不曾得到。天授年間來俊臣剛剛步入仕途之際，正是周興人生最輝煌的時候，一朝得遂青雲誌，春風得意馬蹄疾。穩坐酷吏頭把交椅的周興自認是皇帝眼中紅人，意興飛揚，環視天下，真有著顧盼自雄、舍我其誰的感覺。可惜月滿則虧，水滿則溢，一旦攀登到了頂峰，也就意味著走下坡路的開始，隻是誰也沒想到這一天會來得這樣快，隻因他伺候的主子是天字第一號難纏的聖神皇帝武曌。依靠酷吏披荊斬棘終圓女皇之夢的武皇，在坐穩了江山之後，打算以一種仁慈親民的姿態統治萬民，正準備借他們的頭顱來平息民憤。