如果說武皇是唐代後妃幹政的成功範例，那麽太平公主和上官婉兒便可視為公主和女官參政的代表。尤其是太平公主，自武周王朝末期開始參知政事，勢力影響橫跨中宗、睿宗、玄宗三朝，極盛時期七位宰相五位出其門下，自古以來公主權勢熏天者無過於此。然而由於資料的缺乏，這位中國第一公主的名字和出生年月已無法詳考，隻能結合武皇子女的排序和太平結婚生子的年月來推斷，她最有可能出生於麟德元年（664年），是武皇最小也是最受寵愛的孩子。這可能與武皇早夭的長女安定公主有關，作為唯一的女兒，她得到了母親雙倍的疼愛。高宗朝後期，權力之爭日益尖銳，太子如同走馬燈似的更換，武皇刀鋒所指，當者非死即傷。太平公主卻由於性別原因躲過了母親嚴厲的眼睛，未受曆次易儲事件影響，仍舊備受父母珍愛。開耀元年（681年），十七歲的太平公主下嫁表哥薛紹，婚禮之盛創下大唐開國以來的紀錄，據說迎親的火燭把路邊的行道樹都烤死了不少。薛紹出身河東望族，是昔年秦府十八學士薛收的族人，母親城陽公主為太宗皇帝與長孫皇後的愛女，其人溫文爾雅，蘊藉風流，與太平的婚後生活堪稱美滿，生下二子二女，也未聽說太平此間有任何外遇。因此高宗時代的太平公主生活應該是相當愜意的，無風無浪，溫柔甜蜜，和她不幸的嫡親哥哥以及更為不幸的庶出哥哥姐姐們相比，她是真真正正占盡萬千寵愛的大唐公主。
悲劇發生在高宗去世、母親臨朝稱製時期，李唐諸王反叛事涉薛紹的兄長，疑心重重的武皇於是不分青紅皂白地將老老實實做駙馬的薛紹也一並下獄，杖責一百，活活餓死獄中，據說這還是看在太平公主的麵子上才讓他保留了全屍。年僅二十出頭的太平公主就這樣成了寡婦，出於對母親的畏懼，她甚至不敢公開哭泣。貴為帝國唯一的公主，卻連自己的夫君都無法保全，被譽為世間最偉大的母愛此刻顯得如此淡薄。