寧遠城明軍進攻連山、塔山的塘報和饒餘郡王阿巴泰前往寧遠前線的懿旨，於八月十日午後未時送到內院學士們手裏，像一聲炸雷引起山穀回響一樣，打破了謀臣們幾天來一直卡在嗓子眼裏的沉默。
這些內院學士——範文程、剛林、羅碩、洪承疇等，都是一些憑嘴皮子過活的“清客”。他們名義上是皇太極的“智囊”、“顧問”，待遇上也相當於六部大臣，而且被皇太極、親王、貝勒、貝子稱為“先生”，但實際上，都像一根又細又長的青藤，不依附在一棵大樹上，就連自己的腰杆也挺不起來。尤其在這大清的草創時期，在一般將領眼裏，刀槍勝於言談，廝殺重於謀略，這些咬文嚼字、斯文虛弱的書生，還不如一匹頂用的好馬。
今天，皇太極死了，“大樹”倒了，他們從梢到根都窩爬在潮濕的牆腳，無人理睬。而且，皇太極生前結怨的一些親王、貝勒、貝子，又把對皇太極的不滿，遷怒於他們這些謀臣身上，認為一切壞事，都是這些歪嘴和尚念出來的。誰不想在他們的身上狠狠地踩上幾腳呢！
這幾天，他們都在尋找一棵新的、能夠攀附的大樹，以便重新挺起腰杆，昂起頭來。他們已經選中了自己依附的“大樹”，都在暗中擔心這棵“大樹”會不會在風暴中被雷電劈倒。但他們都不在宗室之列，都無權參與嗣君人選的議論，隻能站在旁邊眼睜睜地看著，或者在別人不注意的時候，偷偷地給自己心中的人選遞一個眼神。
現在，說話的機會來了。在戰爭問題上，出謀劃策是他們獨占的話題，“分析敵情動態”呀，“猜測敵帥意圖”呀，“提供敵人情況”呀，“進行策反招降”呀等等，他們都有許多主意供皇帝選擇。今天皇太極沒有了，隻能說給中宮那位壓根兒不懂打仗的皇後。其實，他們也沒有許多話要說，因為這次敵方的統帥，不是別人，正是大家早已熟悉的寧遠總兵吳三桂。他們此刻相同的想法，就是借這次吳三桂進攻之機，把自己心中的“皇上”推上皇位。