在曆史發展的特定時期，人們在各種錯綜複雜的意向支配下，按照各自的需要，塑造著一個共同的“人物”，並企圖利用這個“人物”達到自己的目的。寧遠總兵吳三桂，就是這個特定時期，由各個敵對的集團共同塑造的一個畸形兒。
明朝崇禎皇帝和統治階級賞識他、嘉獎他、美化他，把他捧為拯救大明王朝的新星。為了對付逼近北京的李自成農民起義軍，在他的頭上編織了一個奇異的光圈。
清廷多爾袞和滿洲貴族集團看重他，用重金高爵收買他，派專人到錦州拉攏他，連避居於清河湯泉的孝莊也沒有忘記他，為了在“入主中原”時能順利通過山海關，不得不千方百計地討好他。吳三桂這個名字，在盛京皇宮和滿洲八旗的兵營裏，也慢慢響亮起來了。
新順王李自成，為了對付清廷將來可能發動的入侵，保衛遼東邊關的安寧，避免將來可能出現的兩麵作戰，也把目光轉移到十萬寧遠鐵騎的身上，也在暗地裏派人和吳三桂拉上了關係。
在崇禎皇帝、多爾袞、李自成這樣幾個決定時代動向的代表人物眼裏，吳三桂隻是一個可以利用的工具，如同洛陽橋頭潦倒老人叫賣的一口寶刀，在幾個買主的哄抬市價中，抬高了這口寶刀的實際價值。當然，不論是崇禎皇帝、多爾袞，還是李自成，他們誰也沒有想到，就是這樣一個被視為工具的人物，竟然影響了大明、大清、大順政權的命運，影響了漢族和滿族、貴族階級和廣大人民在以後三百年間的喜、怒、哀、樂。
吳三桂是明、清交替時期的一個二流角色，但他卻處於三股力量的交叉點上。時代的折光，此刻正在他的臉上變幻著各種捉摸不定的色彩。
崇禎十六年（1643 年）臘月的最後一天，吳三桂在寧遠城裏，公開地、秘密地會見了來自各方麵的使者。真是曆史的巧合啊！