大順皇帝李自成占領太原後，沒有馬上向北京進軍。他在太原召開了一個十分重要的會議。
越是接近北京，他的心越是不安：對推翻明朝的最後一戰，他的將領們在思想上都有著幾年的動員和準備，即或前麵還有幾個硬仗要打，但總的趨勢，是不會有大的逆轉了。可是，進入北京以後呢？
這個擺在眼前的新課題，他以前忙於戰爭，沒有認真地考慮過，他的謀臣牛金星、宋獻策、李岩似乎也沒有更多的想法。他的將領們都是揭竿而起的農民工匠，更缺少這方麵的知識。如果這樣毫無準備地進入北京，取代崇禎皇帝而成為萬民之尊，豈不也成了眾矢之的嗎？
十幾天的太原會議，正確地估計了眼前的軍事形勢。他們看到代州、大同、宣化仍然有幾十萬明軍據險防守，寧武關總兵周遇吉和居庸關總兵唐通都是有戰鬥力的敵將，進入北京的戰鬥仍然不是輕鬆的。江南還有個南京，明朝還有幾十萬兵馬，左良玉仍然是一個不可低估的勁敵。寧遠吳三桂的十萬鐵騎，隨時都可能棄衛入關，投入保衛北京的戰鬥。他們決定了南北夾擊的戰略方針，迅速粉碎北京的防禦，以霹靂之勢，搶在吳三桂棄衛入關之前進入北京。李自成在對付明朝的軍事措施上，確實達到了得心應手的地步。
但在李自成擔心的主要問題上，太原會議卻沒有做出重大的決定，特別在政策上，沒有根據新的形勢做出相應的變化來。這也許由於李自成的智力不足，也許由於將領謀臣的影響，也許由於軍情的急劇變化，也許由於人們無法解釋而慣用的“時代局限”。總之，太原會議在這個至關重要的事情上的忽略，造成了李自成進入北京後一係列的被動。
二月二十六日，農民起義軍分南北兩路從太原出發，向北京進擊。南路由劉宗敏統率四十萬兵馬，取真定、保定，直逼北京；北路由李自成統率六十萬兵馬，取代州、大同、宣化、昌平，進逼北京。對明朝的最後衝擊開始了。