三月二十七日黃昏，王則堯帶著二十名親兵，向山海關城西八裏遠的一個小鎮——紅瓦店走來。
王則堯，原密雲巡撫，山西人，四十多歲，中等身材，其貌不揚，性聰敏，有辯才，為官清正，在京畿一帶，頗為人們所推崇。三月二十日，大順軍派出一隊遊騎來到密雲城下，向士卒散發檄文和投牌，王則堯得知北京已陷，崇禎已歿，便在城頭插起“順天佑民”的黃旗，歸降了大順。三月二十一日，闖王派專騎把他請進北京，安歇在李岩的軍營，當晚即被闖王召見，任以“兵政府尚書”之職，並委以招撫山海關總兵吳三桂之責。這真是他為官二十年來的奇遇啊！
幾天來，他的心情一直處於激動和欣喜之中。他的副手唐通將軍，又是吳三桂的朋友，更增強了他此行的信心。今天午後，他接受了唐通將軍的提議，為了消除吳三桂的疑慮和驚慌，他讓唐通率領兩千兵馬駐紮於紅瓦店西北十裏的村莊裏，自己帶著二十名親兵走進了紅瓦店。
誰知王則堯剛走進紅瓦店大街，突然有兩支隊伍，約三百人，從兩邊殺出。在雷霆般的一陣呐喊聲中，他的二十名親兵全部倒下馬鞍，有的連寶劍尚不及抽出。他也被拿下馬來，五花大綁地被押進紅瓦店西頭的一座院落裏。
一個身高七尺、滿臉絡腮胡子的將領，用洪鍾般的嗓音，詢問他的姓名、職務和來此的目的。他一一做了回答，並鄭重說明，自己是奉大順永昌皇帝之命，特來招撫吳三桂將軍的，並申明帶有永昌皇帝的敕書和吳襄將軍的書信，現在唐通將軍手裏。那個將領沒有聽完他的話，就把手猛然一揮離開了，而兩個操刀執戈的小校卻撲了上來，把他捆綁在院子裏的一棵桑樹上。他正要詢問剛才那位將領是誰，剛一張口，那個揮刀的小校，一把抓下他的帽子，塞進他的嘴裏。他的頭發也散撲在臉上，真的成了階下囚。