李自成進入北京二十多天來，大順政權的各項事務進展順利。在軍事上，劉芳亮率師南下，山東各主要城市已歸順投降，大順軍的檄文和投牌，已向左良玉、劉清澤、高傑駐守的長江兩岸傳去；山海關吳三桂接受招撫的呈表已於昨日到達北京，李自成非常高興，等待著吳三桂的“複命拜職”。在政治上，大順控製的地區，已建立了地方政權，河北、山西、陝西、河南、湖北等省的府、州、縣的地方官員，已赴任理事。“均田”事務，已在有的州、縣展開。永昌皇帝發出的關於“凡被霸占的田產房屋，不論遠近，一律歸還原主。外逃官紳地主的府第、田莊，由貧苦農民公平分配”的諭告，貼於城鎮鄉衢，受到農民的熱烈歡迎。在經濟上，北京城裏的“追贓”活動，沉重打擊了明朝的大僚勳戚，使大順政權獲得了巨大的財力。
這二十多天，是大順政權的鼎盛時期。
就在這鼎盛時期剛剛開始的時候，吳三桂叛變的消息，像一聲晴空炸雷震動了李自成和他的文臣武將們。
四月十二日清晨，永平、豐潤、天津等地的大順官員和遊哨，不斷送來吳三桂《為君父報仇》的檄文；北京城裏謠言紛起，人心恐慌。正在武英殿裏召見京郊各鄉耆老了解民情的李自成，不得不匆忙結束這次問政於民的召見，親自處理山海關的局勢了。
入夜，在武英殿裏，李自成召開了緊急會議，劉宗敏、牛金星、宋獻策、李岩、田見秀、李過、袁宗第、顧恩君等主要朝臣都參加了。李自成像往常一樣，在闡明議題之後，便認真聽取他的朝臣們的議論。
因為王則堯委托報信的士卒還沒有到達北京，他們都不了解吳三桂降而複叛的內情，更沒有想到吳三桂此舉乃是公開投降清廷的前奏。在一陣沉默之後，便議論開了。