四月二十日，李自成率領的兵馬進至距山海關一百多裏的撫寧，多爾袞率領的清兵抵達距山海關一百多裏的連山。他們都在等待著吳三桂的最後答複。吳三桂就在這一天，做出了他一生中至關重要的決定。
四月十七日，大順軍進至永平，遇到了王則堯委托報信的士卒。李自成聽了這個士卒的稟報，心裏十分沉重。吳三桂與清廷的勾結，使他立即明白，和談隻是自己一廂情願的幻想。他與劉宗敏、宋獻策、李過計議之後，一麵叫吳襄寫信給吳三桂，動之以情，曉之以理，告誡吳三桂不要做漢奸；一麵急速向山海關進軍，作奇襲關門的準備。因為此時他們仍然不知清兵已經出動，而且已抵達連山了。經過兩天的急行軍，進駐撫寧後，即察看地形，部署兵力，商議奇襲方案，準備發動奇襲。按照劉宗敏的估計，以六萬勝利之師，對付吳三桂十萬驚恐之眾，還是有把握取勝的。
多爾袞進至連山後，也停止了前進。他等待吳三桂的回答有著深沉的用心。因為在四天前，他已經知道闖王東征了。
四月十五日，清兵進至翁後，吳三桂派副將楊坤、遊擊郭雲龍持書乞援。吳三桂在書館裏寫道：
……我國與北朝通好二百餘年，今無故而遭國難，北朝應惻然念之。夫除暴翦惡，大順也；拯顛扶危，大義也；出民水火，大仁也；興滅繼絕，大名也；取威定霸，大功也；流賊所聚金帛女子，不可勝數，義兵一至，皆屬王有，又大利也。王以蓋世英雄，值此摧枯拉朽之會，誠難再得之事也。乞念忘國孤臣忠義之言，速選精兵，直入中協，西協，三桂自率所部，合兵以抵都門，滅流寇於宮廷，示大義於中國，則我朝之報北朝者，豈惟財帛？將裂地以酬，不敢食言。
多爾袞看了書信，一麵讓多鐸殷勤招待楊坤和郭雲龍。一麵召範文程、洪承疇商議。範文程看了書信，笑著問道：