“與時消息”耶？“與時沉浮”耶？大宋王朝乾道八年(公元1172年)臨安城的元宵節，較之去年的元宵節，切切實實地呈現出“歡樂至極”“歡樂至死”的氣派和輝煌。
麗正門前廣場上架起的琉璃華燈五彩樓，高聳人雲、長達萬尺的“九天紫微垣”，呈現伸手可摘星之壯觀。各色各樣的花燈，燭光澎湃、波光洶湧，大有冥滅天上繁星之勢。臨安城四周三十八處寺院的僧侶尼姑傾巢而出，數以萬計，手持法器，為太上皇祈福唱讚，震撼著臨安城的八廂六十八坊。
在麗正門廣場沉醉在“歡樂至極”“歡樂至死”的奢華享受中，東華門外一座名曰“竹苑”的玲瓏院落中，卻呈現清冷和蒼涼。
一叢翠竹前的竹椅上，倚坐著鬱結心胸、沉默無言的辛棄疾。範若水從屋內走出，把一件毛衫披在她的辛郎的身上：屋簷下身倚欄杆的辛茂嘉和範若湖，目光憂鬱地關切辛棄疾。麗正門前廣場的喧囂、寶馬香車的撕鳴聲、倩男靚女的嬉戲浪笑聲不時地越牆而人，更增添了“竹苑”主人的厭惡和不安地折磨著他的心靈。
辛棄疾就任司農寺主簿一年來，躬身清查了臨安城十二座倉廩近十年來的糧秣、金銀、財物的出人情狀，驚駭於王公貴族、高官權臣以種種名目竊取國庫財物的滔天罪行後，義憤填膺上呈奏表，提出“懲治貪腐”的具體方案。得到的回應卻是朝廷因皇太子趙愭（qí）病亡、新太子當立而大起紛爭。宗室老臣多主立皇二子慶王趙愷，宗室新貴多主立皇三子恭王趙惇。熙攘相鬥長達數月，趙昚在晉封慶王愷為魏王、判寧國府的同時，終以恭王惇“英武類已”而越次立為皇太子。莫測的現實，莫測的未來啊！
就任司農寺主簿一年來，辛棄疾殫精竭慮，對臨安城十三處苑圃的興衰現狀進行了深稽博考，特別是對於官商偷合苟容、賈儈行奸劫財之惡行進行了罪證確鑿的清查。此類竊國大盜，當誅而滅之。他迫不及待地上呈奏表，提出了“除奸廉直”的具體方案。得到的回應卻是朝廷荒誕地進行著人事調整：在無聲無響召外貶抗金名將李顯忠進京主管馬軍司公事的同時，大張旗鼓地擢調貪腐外貶之臣曾覿（dí）進京，遷任安德軍承宣使，現職為新太子趙惇伴讀。曾覿何人？趙昚為皇太子時的內知客，趙昚受禪後，任權知閤門事兼幹辦皇城司，與知閤門事龍大淵朋比為奸，廣收賄賂，貪黷腐敗，貶外為淮西副總管。今日卷土重來，福耶？禍耶？