邊極之城滁州，地處淮東，古有“金陵鎖鑰”“江淮要衝”之稱。此時麵對九年前符離兵敗後金兵依然侵占蔡州、潁州、泗州的屈辱混亂局勢，以兩淮上城的森豎險峻，屏障著淮東的宣化、真州，淮西的泰州、廬州和身後的長江、采石、建康。
辛棄疾一行四人，經過半個月的長途奔馳，於二月十七日抵達滁州城近郊。沿途情景之所見，卻是意想不到的冷落蕭條和悲淒。田野荒蕪，村舍絕煙，時睹流民倒斃路旁的慘狀，時聞哀鴻遍野的悲聲。辛棄疾心碎了，符離兵敗九年了，其慘苦之狀，何其如此！
及至滁州城西南之琅琊山麓，雲罩霧繞，山風呼嘯，穀底深壑隱隱傳來淒厲的回響。一百年前，先賢仁者歐陽永叔以名篇《醉翁亭記》寄情山水古刹聖地的“醉翁亭”及其院內的意在亭、影香亭、古梅亭，呈現出草漫階台、柱倒梁頹、壁斜瓦落的慘狀，傳說中大宋文壇領袖蘇東坡書刻《醉翁亭記》的巨碑已不見蹤影。辛棄疾勒馬環顧而眉頭緊鎖：範若水凝視頹廢的古刹亭台而神情凝重：辛茂嘉、範若湖四顧茫然而詫異，低聲背誦起近日因來滁州而習得先賢歐陽永叔寄情滁州山水的散文名篇《醉翁亭記》：
環滁皆山也，其西南諸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，琅琊也。山行六七裏，漸聞水聲潺潺而瀉出於兩峰之間者，釀泉也。峰回路轉，有亭翼然於泉上者，醉翁亭也……
馬背上的辛棄疾痛苦地垂下了頭顱，範若水落淚了，哽咽了：“這就是歐陽永叔筆下‘日出而林霏開，雲歸而岩穴瞑’的醉翁亭嗎？何處可覓‘臨溪而漁，溪深而魚肥：釀泉為酒，泉香而酒洌；山肴香蔌，雜然而前陳者，太守宴也。宴酣之樂，非絲非竹，射者中，弈者勝，觥籌交錯，起坐而喧嘩者眾賓歡’的盛景？人有病，天知否？”