淳熙三年(公元1176年)十一月，辛棄疾離開了江西，到京西路蒞任轉運判官之職。京西路共領襄陽府(轄襄陽、穀城、宜城、南漳四縣）、隨州(轄隨縣、應山二縣）、郢州(轄長壽、京山二縣）、房州(轄房陵、竹山二縣）、均州（轄武當、鄖鄉二縣)及棗陽軍(轄棗陽一縣）、光化軍(轄光化一縣)七個州、軍。
這裏是與金國對峙的前哨之地，其地北臨金國的南京路(今屬河南）和京兆府路(今屬陝西），宋金兩國均以重兵虎踞龍盤，伺機而動。
這裏是江南腹地的屏障之所，其地西接宋國的利州東路(今屬陝西)和夔州路(今屬四川），東接宋國的淮南西路(今屬湖北、安徽），南接荊湖北路(今屬湖北），其背後是廣袤而富庶的江漢平原，北國之兵得此，則不僅南進無所屏阻，更可東望江浙、西控川陝，自古以來都是兵家必爭要塞。
這裏是英雄輩出之地，春秋時楚莊王自此北上而問鼎中原：東漢時劉備於此三顧茅廬，遂定三國鼎立之勢：紹興三年(公元1133年)金兵南侵，攻占襄陽府、隨州、郢州、鄧州、唐州(今河南唐河)等地，宋高宗命嶽飛領兵收複襄陽、隨州，擢三十三歲的嶽飛為崇信軍節度使，其後（1140年），這位有宋以來最年輕的節度使由這裏出發，率領嶽家軍一路北伐，戰郾城，破拐子馬，攻穎昌，克朱仙鎮，譜寫了精忠報國的壯烈篇章。
這裏亦是令人傷心痛悲之地，隆興和議(1164年)後，主和者求和心切，盡依金國要求，將鄧州、唐州等地“歸還”金國，失卻了橫亙南北的秦嶺與大別山間的隘口之地，致使荊湖重鎮襄陽直接暴露於沙場爭戰的最前沿，一旦戰事爆發，必使荊湖地區處於極為危險的境地。
踏人京西地界，辛棄疾心胸激**，皇上不但任其為京西轉運判官，且兼領提點刑獄和提舉平常司事，“三節萃一握”，足見皇上對自己的信任和對自己一向恢複故國主張的讚賞。此時，他心中充滿著一種“海闊憑魚躍，天高任鳥飛”的喜悅。在送一位李姓友人赴漢中軍營時，他滿懷**地賦詞《滿江紅》相勉：