淳熙五年(公元1178年)三月，辛棄疾回到臨安。在京待轉賦閑一年有餘的舊友洪邁，為了歡迎辛棄疾重回京城，為了慶祝辛棄疾位列公卿，也為了使辛棄疾盡早了解近年來京城的世風政情，相約在錢隱之的雲水樓為他接風洗塵。
是日未時，辛棄疾和洪邁來到雲水樓所在的市西坊，因天色尚早，於是二人信步而西，出豐豫門(湧金門），來到了西湖岸邊。此時正是暮春三月，草長鶯飛之際，西湖景致愈加撩人。極目遠眺，蘇堤臥波，六橋蜿蜒：南北二峰，高插入雲：夕照山上，雷峰獨峙：南屏古刹，鬆竹掩映：孤山斷橋，半隱半現。近岸觀賞，湖澄如鏡，雲天倒映：曲院風荷，錦鱗嘬花。湖麵上，各色船隻，交楫連檣：龍舟爭彩，鑼鼓喧天：畫舫輕**，琴歌嫋嫋。湖岸邊，柳浪青青，桃豔灼灼：人流如織，摩肩接踵：店鋪雲集，接壁連桁。珠翠冠梳、銷金彩緞、犀鈿、髹漆、織藤、窯器等珍玩彩畫琳琅滿目；果蔬、羹酒、花籃、畫扇、彩旗、糖魚、粉餌、時花、泥嬰、關撲、戲具、鬧竿等各色叫賣不絕於耳：吹彈、舞拍、息器、謳唱、雜劇、雜扮、雜藝、散耍、泥丸、鼓板、投壺、花彈、蹴鞠、分茶、弄水、風箏、煙火、流星、水爆、撮弄、勝花、起輪、走線、撥盆、踏混木、鬻水道術、水傀儡、教水族飛禽等各種表演目不暇接。
辛棄疾與洪邁漫步西湖岸邊，來到兩個眾人圍鬧的高台前。高台三麵用木欄圍起，高台上分別鋪著紅、綠毛毯，台上勾欄內各有一名薄衫廣袖、眉黛含春、雲髻高綰的歌伎。勾欄下各聚集近百人的仕宦、遊客、商賈、浪子。此時左麵勾欄內的翠衫紫帶、懷抱琵琶的歌女，正在歌唱應景詞曲：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。重湖疊巇清嘉，有三秋桂子，十裏荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。