思州動亂平息，朝廷終於放開手腳準備與塞外的瓦剌開戰。從入秋開始，各路軍馬便源源不斷地向北京開來，再次將這座古都變成一座大兵營。與此同時，數不清的漕船也順著新修成的大運河一路北上，直抵通州張家灣碼頭，以為來年北征之用。與此同時，永樂的敕旨和各部的公文也接連不斷地從北京發出，送到遼東、薊州、宣府、大同、太原、開平、榆林甚至寧夏、甘肅、固原等邊塞重鎮的藩王和守將手中，整個大明北疆都進入緊張的戰備狀態。十一月，馬哈木等瓦剌三王兵至飲馬河，聲言欲攻阿魯台。永樂得報，立刻召集廷議。楊榮對皇帝的意圖心知肚明，當即出班斷言瓦剌明圖韃靼、實欲南侵。此言一出，同樣心明如鏡的大臣們紛紛附和，安遠侯柳升、武安侯鄭亨等一幹靖難名將更是嗷嗷請戰，二征漠北的計劃就此正式敲定。
風聲傳到塞外，本還心存觀望的朵顏三衛見勢不妙，趕緊與瓦剌斷絕往來，轉而遣使入朝請罪，並主動納馬三千匹。收到兀良哈部的貢馬，永樂越發雄心勃勃，隻待明年春天一到便要再征漠北，將夜郎自大的瓦剌三王一網打盡！
就在永樂磨刀霍霍，準備跟瓦剌大打出手之時，朱高煦也在緊張地忙碌著。冬至大節後的第二天，朱高煦與朱高燧奉旨前往被命名為長陵的天壽山陵寢，祭掃已在半年前正式下葬的仁孝皇後徐儀華。從長陵出來，兄弟二人打馬回程，當走到小榆河時，朱高煦突然對朱高燧笑道：“三弟，前頭就是玉泉山，你我去那裏遊覽一番，喝口茶再回去如何？”
朱高燧一怔，麵露難色道：“父皇還等咱們回宮繳旨，到山上逗留戲耍，怕是不合適吧？”
朱高煦大大咧咧一揮手道：“又耽擱不了多久，誤不了事。昨夜一場大雪，玉泉山景色正佳，不賞一賞未免太可惜了！”