時光荏苒，轉眼間便到了永樂十八年。春節剛過，一股抗租抗稅的風潮便在山東鄉間彌漫開來。未幾，風波愈演愈烈，越來越多的農民鼓噪滋事，青州一帶甚至出現亂民殺官之事。就在山東官府尚未回過神時，青、萊二府境內數萬鄉民揭竿而起，以迅雷不及掩耳之勢搶占青州府內的要津卸石棚寨，青州衛指揮使高鳳率軍鎮壓，反被亂軍擊潰，高鳳亦兵敗身死。此後，亂軍聲勢大振，連下即墨、莒縣，並圍攻安丘，一時山東大震！
此次山東之所以暴亂，皆源自朝廷多年來對該省的過度盤剝。當初會通河貫通後，山東所擔賦役一度緩解，但不久朝廷便二征漠北，緊接著又大規模營建北京，無數青壯被迫再度北上，為朝廷做牛做馬。隨著北京工程的逐漸鋪開，山東承擔的賦役也越發沉重，加之永樂下旨在南京修建大報恩寺，山東又被攤上一大筆賦稅。經年累月之下，百姓終於不堪重負，群起反抗。
亂事初起，山東布政司尚想著憑本省之力彈壓，但很快局勢便失去了控製。及至安丘被圍的消息傳到濟南，布政使石執中再也招架不住，隻得趕緊拜發奏本向朝廷求援。
奏本在五日後送進南京。通政使賀銀覽報大驚，立刻進宮稟報。剛進皇城承天門，便見兵部尚書方賓和翰林院學士楊榮二人結伴而出。賀銀將奏本內容簡要說了，方、楊二人亦是大驚失色，三人遂一起趕到左掖門遞牌子請見。
永樂傳旨在武英殿議事閣召見。三人匆匆趕往武英殿議事閣，便見永樂和太子朱高熾、太孫朱瞻基均在房中。賀銀他們趕緊向三人行禮，待永樂說了“平身”後，他將手中奏本遞上顫聲道：“陛下，青州有糜爛之勢，石執中請朝廷調軍前往鎮壓！”
永樂陰沉著臉接過奏本粗粗掃了一遍便猛地摔到地上，勃然大怒道：“這個石執中，前陣子還說隻是一群宵小，旦夕可以平定！現在可好，還沒一個月就成了‘賊勢大熾’，連青州衛指揮使都被賊人殺了！要是亂局蔓延至山東全境，朕非取了他的腦袋！”