第一章 上海灘邂逅紅顏 北京城捐官受騙
上海的煙花柳巷是隨著開埠而繁榮起來的。尤其是太平軍定鼎金陵，東克蘇常，南破杭州後，蘇浙一帶的富戶巨室無不攜款奔赴上海。因為上海有租界，太平軍也不想惹，租界因此空前繁榮，以致一屋難求。有先見的中外商人都大造其屋，以高價或售或租，無不大獲其利。再加上太平軍禁娼，蘇州、常州的煙花女子紛紛投奔上海，高張豔幟。租界工部局認為娼妓業既能創一筆可觀的稅收，又可吸引人氣，因此也大力支持。
人分三六九等，煙花女子也是如此。在上海公開合法的妓院有書寓、長三、幺二、野雞等名頭。書寓是最高檔的妓院，她們沿襲中國曆代曲部教坊官妓遺風，專門為客彈唱、獻藝，自幼要拜師學藝，能操琴、會說書、善唱曲，俗稱的賣藝不賣身，稱之為“先生”“詞史”。平時到書場去說書、操琴獻藝，有醉翁之意不在酒者，也可跟隨同到住處——一般掛某某書寓的牌子。“先生”也不拒絕，就此相識後，便可隨時請赴府宅、酒館、妓院、戲館應征，這就稱堂唱，也叫出局。“先生”自帶琵琶，坐一旁彈唱，不入席侍酒。如兩情相悅，也隻能深藏不露，絕不現之於人前，宣之於口舌。這是早期的書寓，到了後來，有些長三也冒掛書寓的牌頭，這些規矩便形同虛設。長三是身份略次於書寓的妓女，因為出局陪酒、留客過夜都收銀洋三元而得名。她們僅能唱曲，琴藝也不精，說書更不可能，而且嫖客可以留宿。幺二則屬中等妓女，因為出局、留宿都要銀洋兩元而得名。與之相仿的還有二三，出局二元，留宿三元。野雞則屬下等妓院。此外還有花煙間，名義上是鴉片煙館，其實侍候煙泡的女子也兼而賣身。此外還有為良家婦女苟且提供方便的台基、專為侍候洋人的鹹水妹，還有苦力、腳夫等人光顧的最低等的“釘棚”，連妓院也稱不上。