按照商定的撤軍計劃，首先過江的是負責轉運十萬兩餉銀的盛軍一哨人馬。當初運來餉銀的轉運人員已經撤走，隻餘十人看護。運輸餉銀非同小可，袁世凱與葉誌超、衛汝貴商定，從盛軍中抽調身體健壯、腿腳利索的一哨人馬交給一位呂姓哨官，由他全權負責運抵鳳凰城。
軍隊過江的順序，是豐升阿的馬隊、馬玉昆的毅軍、葉誌超的部眾、衛汝貴盛軍一部，聶士成的蘆台防軍負責轉運軍械，衛汝貴的盛軍兩營負責殿後，呂本元的馬隊負責警戒。因為鴨綠江上隻有一架浮橋，軍隊過江很費工夫。運輸軍械則更慢，運了四天還未完成。第五天呂本元派出的哨探報告，八十裏外發現日軍馬隊，另外有幾艘日本船向義州方向駛來。負責殿後的盛軍開始**，有人埋怨轉運軍械的蘆台防軍太慢。到了中午，兩位營官去找袁世凱，希望撤回江西。袁世凱反問：“那沒運完的軍械呢？”
“隻好扔掉了。軍械丟了可以補充，如果被日本人困在義州，再搭上幾千人實在不值。”一位營官道。
另一位則附和：“袁大人沒與日本人打過仗，不知道厲害，就我們這些人根本不是對手。”
袁世凱不同意，希望再堅持一天，兩位營官氣咻咻走了。
到了晚上，突然砰砰槍聲亂響，盛軍中有人大喊：“快跑，倭寇來了。”
負責殿後的盛軍兩營根本不聽約束，紛紛奔向鴨綠江邊的浮橋。倉皇之中，有好幾人失足落水。兩位營官氣得直跺腳：“袁大人你看，兵勇都如驚弓之鳥，實在沒有辦法。我們倆成了光杆營官，不如也過江去。”
袁世凱去找呂本元，問他馬隊發現新的敵情沒有？呂本元說還沒有。因為還有大批炮彈、槍子和近千石糧食，棄之太可惜。兩人正在商議，葉誌超派人過江，說為了避免浮橋為敵所用，今晚要拆掉浮橋，請連夜過江。