袁世凱乘坐英國軍艦兩天後到達天津，立即前去麵見李鴻章。李鴻章正在調兵遣將往朝鮮增兵，北洋通商衙門裏一片忙碌。袁世凱見過禮，李鴻章指指椅子，示意坐下說話。他半個屁股蹭在椅子邊上，兩手扶膝，微傾著身子靜等李鴻章問話。
李鴻章簽完一份電報，一邊遞給文案一邊問：“慰廷，你接二連三來電報要求回國，朝鮮局勢真那麽緊張？依你看，中日一戰難道真沒有避免的可能？”
一問話就有些不妙，可見李鴻章對袁世凱急於回國並不滿意，而他的問話中又有兩個意思，一個是朝鮮局勢到底如何，一個是中日能否免戰。
“回中堂的話，日本咄咄逼人，朝鮮局勢非常不好。”袁世凱然後將大鳥如何不聽列國規勸，一意向漢城調兵，淩逼朝鮮，威脅中國駐朝人員，以及日本兵無法無天的情形，簡要而有條理地向李鴻章稟報，最後得出結論，“此次日本人心甚奢，除非盡快撤回葉提督一軍，否則難免起衝突。”
“大家都要求增兵，現在撤回葉署青一軍已無可能。當初派兵入朝，你說日本人絕無他意，到底是怎麽回事？是日本人騙了你，還是你沒查清？”李鴻章搖著手說罷，一雙眼睛炯炯直視袁世凱。
袁世凱最擔心的就是有此一問，果不其然。不過，好在如何回答他已經想了不下十遍：“日本人並沒騙卑職，一開始，他們的確沒有派兵的打算，大鳥說是議院和軍方的人不答應，逼著政府派兵。杉村濬和我關係一直不錯，事後他也覺得非常抱歉，屢次向卑職致歉。”
“日本人最會這一手，嘴上說得漂亮，背後來的是另一套。我正在往牙山和平壤調兵，忙得不可開交，將來會有差使派給你，你暫且休息幾天，千萬別走遠了。”
李鴻章向牙山增兵兩千五百餘人，因為葉誌超來電，駁船太少，因此分乘三艘輪船前後三天分三批運到，今天第一批八百人已經從塘沽登船出發。李鴻章一直沒有增兵的計劃，一直在靠列國調停，倉促調兵，千頭萬緒，要籌措餉銀，要配備槍械彈藥，要雇請騾馬挑夫等等，需要向他請示的事情很多。門外有人探頭探腦，看來有急事匯報，袁世凱知趣地告退。