朝廷實權逐漸被載漪等輩掌握，而他孜孜以求的是利用義和團達到排擠洋人、兒子盡快繼承大統的目的。附和義和團為良民、神功可滅洋的人日漸聚集到他們身邊。
京中輿論已完全被守舊大臣把持。清流領袖、在士林中最具影響的大學士徐桐以仇洋著名，一聽議論洋人就掩起耳朵。他的家就在從前被稱為東江米巷如今使館聚居的東交民巷，出門難免與洋人相遇。為了表示氣節，他把大門堵上，走後門繞個大圈子上朝。他對弟子們說道：“輪船、火車、郵電、機械，皆出洋人，亦妖術耳，正可利用義和團來拆鐵路、炸橋梁、毀電線，譬如治瘡，以毒攻毒。”
於是有言官為討好載漪、徐桐等輩便上折道：“義和鄉團，練習拳棍，保護身家，以仇教為名，並無作奸犯科之為。近來直隸、山東拳民殆遍，其勢幾不可遏。莫如用因字訣，因其私團而官練之，派道府大員，為團練局總辦，擇公正紳士為團總，申明專備大敵，不得私鬥，遇有教堂，共相保衛，一切供支不費民間分文，庶可化無用為有用，並可化有事為無事。”在載漪、剛毅等輩操縱下，朝廷下旨“所奏是否可行，著裕祿、袁世凱各就地方情形，通籌妥議，據實複奏”。
袁世凱一眼看出朝廷中有人要把義和團合法化。如果此議得行，則義和團勢必風起雲湧，而他在山東嚴禁義和團的行政豈不是大錯特錯？交章彈劾，還沒坐熱的山東巡撫交椅勢必易主！他與幕僚商議，最後由阮忠樞起草複奏，把官辦私團的提議完全否定。
複奏先詳述義和團的曆史，說明朝廷一直采取嚴禁的措施，繼而曆數近年來義和團非法行為，以及他到山東采取嚴禁後的效果，態度十分明確：
總而言之，該拳會聚眾遊行，每於數百裏外劫取財物，不得謂之為保護身家。焚殺擄贖，抗官拒兵，不得謂之非作奸犯科。掠害平民，騷擾地方，不得謂之為專仇洋教。本無伎倆，屢戰輒敗，安足以備大敵？悍不畏法，尋釁滋事，安望其保教堂？如由臣等派道府大員及紳士等，因其眾而練為團，姑無論已散者複聚之，已遏者複起之，為政體之所必無，而所派之總辦、團總，必須求深明大義之人，在員紳之深明大義者，必不肯為。即勉為之，而該拳會演誦符咒，左道感人，情誌既屆隔膜，鈐束亦無從措手。且聚數千百人而成為團，團練所需，其勢不能無費。不取諸民，費將安出？更究其流弊所及，以匪徒冒鄉團之名，以邪教借公家之勢，明目張膽，一聚不可複散，乘便營私，一發不可複製。其不擾亂大局，荼毒生靈者，幾希矣！言者徒因其托名仇教，遂忻忻然加以恕詞。不知自古巨奸大憝，無不有所借口，以求其一逞者。如信其假托之名，而不察其居心行事之實，未有不受其禍者也。夫自古斷無左道邪教而可資以禦侮者。亦斷無行劫拒捕而可目為良民者。勿論是會是團，以邪術參雜其間，必釀巨患。勿論為公為私，以莠民於預其事，必長亂萌。是宜嚴禁預防，未可權宜遷就！